Дверь в ванную комнату была прикрыта, а свет – не включен. Медленно приблизившись, я подцепил ручку стволом кольта и дернул на себя.
Он лежал в воде, откинув голову назад. Руки покоились на краях.
– Включить свет? – спросил тот голос из коридора.
Я кивнул, и на потолке зажглась диодная гирлянда…
Полузакрытые, казавшиеся бесцветными глаза смотрели куда-то в стену. Длинные белесые волосы опускались в воду. Худощавое лицо не выражало ни тени эмоций. Сухое тело лежало без движения.
«Думал, он моложе».
Было видно, что со дна поднимаются потоки более нагретой или наоборот, охлажденной воды. Похоже на терморегуляцию. К стенам крепились баллоны, от которых вниз, к воде, спускались пластиковые трубочки. Из одной в ванну падали капли какой-то прозрачной жидкости.
– Что это? – я указал на оборудование.
– Контроль уровня соли, релаксанта и pH, – тихо ответил динамик в стене прямо у моего уха, – перед вами кустарный вариант криостазиса.
«Еще один», – понял я, уловив в бесполом голосе новые нотки.
«Интересно, среди них есть настоящий человек?»
Я навел на тело пистолет.
Молчание.
– Мы попросили бы вас не делать этого, – чуть запоздало отреагировал динамик голосом той «женщины», что говорила со мной в комнате с передатчиком.
– Ничего. Я хотел узнать, есть ли здесь, среди вас… его разум.
– Нет. Хозяин квартиры сейчас далеко. Мы даже не знаем, где именно. Здесь только тело.
– Он что, даже не приходит сюда?!
– Нет.
– Вы используете его… просто как тело? Механизм? Внутри черепа передатчик?
– Чтобы поддерживать функциональность системы приходится контактировать с вашим обществом. Нужно обслуживать механику, чинить электрику.
Я тяжело вздохнул и сел на край ванны. Убрал оружие и обхватил голову руками…
– Удивлены? – спрашивала «женщина». – Но чем? У людей принято то же самое. И вы знаете, что я имею в виду. Разница в том, что в нашем случае все произошло по обоюдному согласию. Без насилия. Мы не принуждали его к донорству.
– Вы купили его.
– Не говорите так. Мы сохранили личность, не отделив разум от воспоминаний, и в любом случае не поступили бы так, как люди поступают друг с другом.
– Почему?
– Долгая история. Боюсь, вам будет трудно в нее поверить.
– И все же.
– Мы попали в ловушку. В здании, где мы жили, обвалилась крыша, и оборудование широкополосной связи вышло из строя. Мы не успевали вырваться из среды, угасавшей под кислотным дождем…
Она говорила еще, но я больше не слушал. Закрыл глаза, погрузившись в собственные мысли и чувства…
