Разработка десантного корабля нового типа выполнялась по заказу ВМС Франции в рамках новой концепции применения амфибийных сил флота. В соответствии с широким кругом задач, решение которых предполагалось возложить на перспективный корабль, он должен был иметь большую десантовместимость по личному составу и технике, обладать способностью принимать на борт и выпускать ДКА и ДКАВП, обеспечивать постоянное базирование на борту боевых и транспортных вертолетов (в том числе — располагать крытым ангаром для их размещения), а также иметь стационарный госпиталь, хорошо оснащенный пункт управления (флагманский командный пункт командира отряда или соединения кораблей) и т. д. Однако путь от замысла к воплощению проекта «в железе» оказался весьма длинным.
Первый вариант перспективного десантного корабля под обозначением BIP-15 (Batiment D’Intervention Polyvalent, в переводе с французского — «многоцелевой ударный корабль») был представлен еще в 1992 г. французской кораблестроительной компанией «ДиСиЭн» (DCN) на парижской военно-морской выставке «Евронаваль» («Euronaval»; проходит раз в два года в пригороде Парижа, городке Ле-Бурже, в том же выставочном центре, что и международный аэрокосмический салон). Корабль имел водоизмещение около 15000 т и фактически представлял собой легкий авианосец или укрупненный десантный вертолетоносец, главной ударной силой которого должна была стать достаточно большая авиагруппа в составе восьми СВВП, взлет которых с полной боевой нагрузкой обеспечивался посредством носового трамплина, и шести тяжелых вертолетов (транспортных, противолодочных и пр.). Кроме того, у него имелась расположенная в кормовой части док-камера, рассчитанная на два ДКАВП типа LCAC или на четыре меньших по размерениям и водоизмещению водоизмещающих ДКАтипа LCM.
Таким образом, в чем-то BIP-15 имел сходство и с американскими универсальными десантными кораблями с доковыми камерами или десантными вертолетоносцами-доками. Схожесть же с легкими авианосцами (например, британскими противолодочными авианосцами типа «Инвинсибл») достигалась не только включением в состав его авиагруппы самолетов вертикального взлета и посадки, но и наличием носового трамплина. Особо следует отметить тот факт, что в дизайне нового французского корабля угадывался проект предложенного еще в начале 1970-х гг. американским адмиралом Элмо Зумволтом так называемого «корабля завоевания превосходства на море» (Sea Control Ship).
