- С чего ты так решила? - неожиданно прозвучал за спиной глубокий низкий голос. Смех замер у Корвуса на губах. Мальчик резко обернулся.
За ближайшим столиком сидел тот самый неприметный мужчина в сером, которого Корвус вчера утром видел среди свиты князя Люция. Незнакомец цедил вино из кожаной фляги и не отрывал чёрных, как уголь, глаз от странной пары на полу - сумасшедшей старухи и мальчика.
- Чего тебе надо? Не приставай к старушке! - тут же ощетинилась Роза. Незнакомец благожелательно улыбнулся.
- Я всего лишь спросил, почему ты решила, что этому мальчику суждено умереть несколько раз, гадалка? - спросил он.
- Потому что этот мальчик отмечен смертью! Разве ты сам этого не видишь, Беспалый?
Беспалый! Корвус затаил дыхание. Значит, он верно угадал, и этот человек действительно оборотень!
- Ты и в самом деле Беспалый? - выпалил он. Мужчина улыбнулся ещё шире.
- Вообще-то, сами мы себя называем Охотниками. Присаживайся, - он похлопал по пустой скамейке рядом с собой. - Хочешь вина? Или ты ещё слишком мал для этого?
Корвус застыл в нерешительности, живо вспомнив все те ужасы, которые рассказывали об этих людях. Приближаться к Охотнику его не тянуло. Да ещё и Роза вцепилась в рукав.
- Не подходи к нему, дитя! - громко прошептала она, обдувая мальчика винными парами. - Этот человек олицетворяет смерть. Он убьёт тебя!
Её слова подействовали отрезвляюще. Корвусу стало стыдно. Сумасшедшей старухе ещё позволительно бояться, но он-то почему так себя ведёт?! Мальчик выдернул рукав из её цепких пальцев.
- Я пью вино, когда захочу - заявил он, присаживаясь рядом с Беспалым. - И я сам могу за себя заплатить.
Охотник подавился смешком.
- Какой серьёзный мальчик, - фыркнул он. - Никто и не сомневается в твоей платёжеспособности. Но могу я тебя угостить?
Подумав, Корвус кивнул, и Охотник заказал у мальчишки с подносом вина.
- Кстати, твои родители в курсе, где ты проводишь вечера? - спросил он.
- У меня нет родителей.
- Интересно... - протянул Охотник. Его цепкие чёрные глаза метнулись от лица Корвуса к старой Розе, съежившейся на полу, а потом опять вернулись к Корвусу. - Сколько тебе лет, мальчик?
- Уже десять. И я не мальчик, меня зовут Корвус.
- Отлично. Корвус, а дальше...?
Охотник спрашивал про фамилию, но мальчик не мог ему ответить. Он не знал ни отца, ни матери, а тётки, у которых он жил, называли его просто Корвусом. Да и кому нужна такая бесполезная вещь, как фамилия?
