— Не хмурься, будут морщины. Ты не знаток, Селина, чтобы разбираться, кто повеса, а кто джентльмен. Попомни мои слова — он повеса. Он увидел красивую девушку и решил ошарашить ее своими великолепными манерами.
В Иглтоне, действительно, было что-то от высшего света — в самом лучшем, интригующем смысле. Селина выпрямила спину. Несомненно, бедная Руби Роуз точно так же думала о джентльмене, с которым повстречалась, и смотрите, куда это привело ее… Любопытно, что именно происходит с женщиной в момент самого ее падения?
— Селина, ты в мечтательном настроении сегодня с утра. Что с тобой?
Селина услышала колокольчик у входной двери и обернулась к Летти, сверкая улыбкой.
— Наконец-то мисс Прентергаст.
А может быть, мистер Иглтон решил все-таки заглянуть?
Бейти, низкорослый крепыш с блестящей лысиной, небрежно доложил:
— Э… мисс Прентергаст.
Светловолосая, с пружинистой походкой, Изабел Прентергаст покружила вокруг Бейти и рысью влетела в комнату. Вслед за ней вошла еще одна женщина, которая несла огромный завернутый в простыню узел, скрывавший ее почти полностью.
— Благодарю вас, э-э… — Мисс Прентергаст помахала рукой, отсылая прочь Бейти, и он послушно исчез.
— Доброе утро…
— Нам надо спешить, — прервала гостья Селину и подтолкнула свою перегруженную служанку к креслу. — Положи это сюда, Милли.
— Все в порядке? — спросила Селина. — Вам не пришлось столкнуться с… гм… трудностями?
Мисс Прентергаст сделала предостерегающую мину.
— Ты, Милли, можешь подождать в холле, пока я обсуждаю фасон моих платьев.
Как только служанка вышла, девушка многозначительно взглянула на Летти, потом на Селину.
— Я полагаю, это останется между нами, не так ли?
— Летти, — моя компаньонка, — быстро сказала Селина. — И моя подруга.
— Как необыкновенно. Я нахожу, со слугами осторожность никогда не бывает излишней. У этих созданий язык без костей. Я убедила Милли, что вы модистка.
Селина проигнорировала возмущенное восклицание, которое издала Летти.
— Вы очень умно поступили, мисс Прентергаст. Пожалуй, нам надо поспешить с нашим делом.
— Зови меня Изабел, а я буду звать тебя Селиной, — улыбка сделала ничем не примечательное лицо гостьи почти милым. Она поспешила развернуть предлагаемые ею вещи.
При своем первом знакомстве со светом в салоне некой супруги политического деятеля, знакомого Годвина, Селина поначалу не проявляла интереса к девичьей болтовне. Но вот кто-то упомянул чудовищные цены на платья, из-за которых некоторым юным леди было не дано во всей полноте включиться в волнующие светские развлечения. Многим семействам стало не по средствам выезжать в свет в течение всего лондонского сезона. А самой большой статьей расходов был гардероб, особенно платья, которые зачастую надевали лишь однажды.
