«Вот вам, вот вам!» — пули, страшные как железные шмели, яростно неслись вперед, и цепи немецкие редели.
«Вот вам, вот вам!» — с глухим стоном валились фашисты на землю.
«Вот вам, вот вам!» — трупов все больше оставалось на поле.
Опять кончились патроны. Отбросил Кушев автомат, закричал Газисову:
— Мудин, ты жив?
Никто не ответил.
— Отвечай, Мудин. Почему ты молчишь?
Опять молчание.
И страшно тут стало Кушеву. Один остался, один среди мертвых товарищей. Он вскочил и бросился бежать к реке. Необыкновенно ярко мелькнул перед глазами желтый обрыв берега. А потом исчезло все.
...Очнулся он в санитарной части. Увидели друзья с другого берега реки, как свалился Кушев вниз, бросились за ним вплавь и благополучно вернулись с товарищем обратно.
Сержант Кушев, удалой человек, остался жить.
Перед полковником был разложен лист бумаги, расписанный разными красками. Больше всего в нем было зеленых пятен. Это были леса и кустарники. Стояли они крепко, вцепившись корнями в твердую, как камень, мерзлую землю. А снега кругом намело в рост человека.
Утром полковник ходил с лыжниками по лесу, полянки приметил, тропки. Можно ударить по немцам из леса, близко он подступает к Каменке, где враг засел. Выйдешь из леса, и до крайних домов метров триста будет. Тут и окопы немецкие. Красным карандашом обвел полковник на карте деревню, стрелками обозначил пути подхода к ней. Где лес гуще, можно так подобраться, что и не заметят немцы. Но не тут ли у них как раз установлены пулеметы?
Полковник посмотрел на часы и сказал связному:
— Узнайте, вернулся ли сержант Кушев. Если он уже здесь, скажите, чтобы явился ко мне.
И снова полковник склонился над картой, снова начал прикладывать линейку, подсчитывать.
Вскоре в землянку вошел рослый боец в валенках и полушубке.
— Сержант Кушев явился по вашему приказанию, — доложил он командиру.
Полковник оторвался от карты.
— Садись, Кушев, поговорим. Понимаешь, нужно точно выяснить, где у немцев расположены пулеметы. Поручаю это дело тебе. Разведку придется вести из леса. Но это очень трудно: фашисты засели почти у самой опушки. Сколько думаешь взять людей с собой?
— Да надо бы на карту посмотреть, товарищ полковник, — сказал Кушев.
— Пожалуйста.
Кушев придвинулся к карте, и они вполголоса заговорили о предстоящей разведке.
— Ну что, решил, Кушев? — спросил после минутного молчания полковник.
— Решил, товарищ полковник. В разведку думаю пойти один.
Полковник удивился. Что опять придумал этот неугомонный разведчик, как он один справится с такой задачей? Но полковник понял, что Кушева не переубедишь.
