— Ничего себе — какой-нибудь. Ведь это была последняя любовь лорда Байрона, — замечает Катя.
Альберт открывает рот, чтобы сказать еще что-то, но тут появляется Николай Николаевич в высоких резиновых сапогах и тельняшке. На руке у него ярко-оранжевый спасательный круг.
— А это вам сувенир. В память о пребывании на нашей гостеприимной земле. — Он вручает круг Кате. — Повезете в Москву, повесите на самом видном месте. Чтоб в трудную минуту вспоминали о том, что у вас есть…
— Поехали, Николай Николаевич! — Анастасия вскакивает из-за стола и начинает суетиться, собирая вещи. — Будет что вспомнить зимой.
Лариса наблюдает за суетой с равнодушным презрением. Она лежит в своей кровати, положив на голову спасательный круг, о котором Катя забыла, поглощенная сборами.
Темно. Таинственно звездно. В углу, возле кровати Ларисы, горит свеча. Ширма стоит в изголовье, разделяя комнату на две части. На ширме изображен тигр, подкрадывающийся к беззаботно жующей банан обезьяне. Еще там много дыр. Лариса листает журнал, из которого выпадают фотографии. На одной из них юная Анастасия с яблоком, на другой — она же в обнимку с игрушечным тигром. Она очень похожа на теперешнюю Ларису. Но только с первого взгляда. У Анастасии более мягкие и расплывчатые черты лица.
Слышатся шаги за окном. Лариса поспешно гасит свечу. Кажется, будто звезды проникли в комнату и светятся под потолком. Скрипит дверь.
— Настя, Настенька! — слышится громкий мужской шепот.
Лариса роняет на пол журнал.
— Настенька, это ты?
— Да…
Мужчина шарит по стене в поисках выключателя. Щелкает им. Свет почему-то не загорается.
— Где ты?
— Я здесь.
Лариса уже справилась с волнением, и ее голос звучит уверенно. Мужчина, протянув руки, как слепой, идет на звук ее голоса.
— Ты одна?
— Одна.
Наконец мужчина подходит к кровати со стороны спинки.
— Я не вижу тебя. Я совсем ненадолго, Настенька. Не будь ребенком. Ну, где же ты?
— Я всегда с тобой. Всегда рядом.
— Всегда рядом, — в той же безнадежной тональности повторяет мужчина.
— Но вместе нам нельзя. И это потому, что мы слишком любим друг друга. Правда?
— И потому тоже.
— А еще почему, интересно?
— Ты сама все знаешь, Настенька. Где ты? Пошли к тебе в мансарду. Я так спешил!.. У нас совсем мало времени.
— Сначала скажи — почему еще.
— Я не могу ее бросить. Она погибнет без меня. А ты… ты сильная. К тому же я не позволю тебе стать моей рабыней.
— Может, я хочу этого?
— Ты этого не хочешь. Настенька, родная, пошли к тебе.
