Вместо танцев «бобовый король» предложил игру в вопросы и ответы. Он собирался задавать вопросы и выбирать тех, кто на эти вопросы должен был отвечать.
Стоит человеку в зените славы чуть поскользнуться, как его врагам не терпится отпраздновать его падение. Они похожи на воронов на виселице, ожидающих смерти человека. Все стали свидетелями того, как Роберту было отказано в милости, к которой он привык. И теперь всем хотелось унизить его еще больше. История знает мало людей, которым завидовали так, как Роберту Дадли. Вряд ли существовал другой монарх, так открыто демонстрировавший свою привязанность к подданному, как это делала Елизавета в отношении графа Лестера.
Хинидж непременно должен был задать Роберту вопрос, и все, затаив дыхание, ждали этого.
— Милорд Лестер, — сказал Хинидж, — я повелеваю вам задать вопрос Ее Величеству.
Роберт склонил голову, задавая вопрос:
— Что проще выбросить из головы — плохое мнение, нашептанное недоброжелателями, или ревность?
Я стояла рядом и видела, каких усилий стоило Роберту держать себя в руках. Меня восхитило его умение владеть собой.
Он медленно повернулся к королеве.
— Ваше Величество слышали приказ «бобового короля», а поскольку именно Вы назначили его Королем ночи, мне приходится повиноваться. Поэтому я прошу Ваше Величество дать нам мудрый ответ.
Когда он повторил вопрос, королева задумалась, но затем благосклонно улыбнулась ему и ответила:
— О милорд, тяжело избавиться и от одного, и от другого, но все же от ревности тяжелей.
Роберта необычайно разозлило то, что королева публично насмехается над ним, да еще объединившись с Хиниджем.
В тот вечер он уже не подходил к Елизавете. Когда снова начались танцы, Роберт схватил меня за руку и увлек в одну из комнатушек (он хорошо знал дворец!) и захлопнул дверь.
— Милорд, — мой голос срывался от возбуждения, — нас могли видеть.
Он жадно обнял меня.
— А даже если и видели… — его губы были рядом с моими. — Мне все равно… Я хочу только вот этого.
Он сорвал с меня воротник и отшвырнул его в сторону. Его руки скользили по моим плечам, стягивая с меня платье.
— Милорд! Вы хотите, чтобы я стояла перед вами обнаженная? — спросила я.
— Да! — простонал он. — Да, хочу видеть тебя голой, как много раз представлял.
Я тоже страстно желала его и не скрывала этого.
— Как ты красива… я знал… что такая… представлял… — бормотал он, целуя мое тело. — Ты все, что я хочу в жизни, Леттис…
Он тоже оправдал все мои ожидания и мечты. Это было незабываемо. Я понимала, что к его желанию примешивается гнев, и это выводило меня из себя, впрочем, моя страсть от этого ничуть не ослабевала. Я хотела показать ему, что у него никогда не было такой любовницы, какой могу быть я. Я хотела заставить его забыть о всякой осторожности. Я хотела, чтобы он ради меня был готов отказаться от милостей королевы, как я готова была отказаться от брачных обетов.
