И была у этого царя дочь, да такая пригожая, что краше во всём свете не найти.
Одно плохо: каждую ночь уходила она тайком из отцовских палат и где-то пропадала до самого утра, а на заре тайком возвращалась. И никто не мог её укараулить.
Каждый день отец покупал ей новые туфли, и каждое утро их находили стоптанными.
Усомнился царь и стал у неё допытываться, почему, мол, туфли стоптаны и куда это она по ночам ходит.
А дочь знай себе молчок, ни слова не говорит.
Закручинился царь. Поставил у дверей самого верного из своих слуг, велел ему караулить царевну и дознаться, куда она ходит по ночам.
— Если не укараулишь её, — сказал царь, — мой меч — твоя голова с плеч!
На другое утро глядят — туфли царевны опять стоптаны. Опять она куда-то ходила ночью, и царский слуга ничего не видел.
Велел царь казнить слугу и поставил другого.
Но и тот не укараулил царевну. Поставил третьего — и этот остался с носом… И четвёртого, и пятого тоже пришлось казнить.
Наконец явился к царю самый простой из его слуг, что царские конюшни чистил. Все прозывали того слугу Замухрышкой.
— Царь-государь, — сказал Замухрышка, — я берусь твою дочь укараулить — разузнать, куда она ходит.
— Только смотри, если не укараулишь — мой меч, твоя голова с плеч, — сказал царь, — ну, а если дознаешься — полцарства тебе отдам.
— Твоя воля, царь-государь, — ответил Замухрышка и вечером встал на часах у дверей в царские палаты.
Увидала его царевна и засмеялась.
— Какие молодцы меня не устерегли, так куда уж тебе! Завтра и твоя голова с плахи скатится.
— Поживем-увидим, — сказал Замухрышка и присвистнул.
Вечером, когда все во дворце заснули, Замухрышка увидел, как из окна по шёлковой лестнице тихонько спускается царская дочь. Он улучил минуту, незаметно отрезал лоскуток от её платья и, крадучись, пошел следом за ней.
Шли они, шли, дошли до широкой реки.
Царевна остановилась, подождала немного, потом что-то крикнула. Тут из реки показалась большая золотая рыба и к самому берегу подплыла. Царевна уселась на рыбу, и та скорёхонько перевезла её на другой берег.
Понял Замухрышка, что не переплыть ему реку, испугался и сказал:
— Видать, и моей голове на плечах не оставаться, так уж лучше сбегу я от царя и назад не возвращусь.
И он побежал вдоль берега куда глаза глядят.
Бежит Замухрышка и вдруг слышит громкие голоса. Подкрался он и видит: двое чертей спорят — палку, пару сапог да шапку разделить не могут.
Замухрышка быстро перекрестился, и черти тут же как сквозь землю провалились, а он взял и палку, и шапку, и сапоги.
