— Не смейте, милорд.
— Наглый или нет, — вставил Райнер, — но он прав. Ты бездействовал почти как хирург.
— Я убил одного зверя.
— Это я его убил, а ты мог и другим заняться.
— Нам приказали защищать леди.
— Вот как? И ты следуешь всем приказам так буквально?
— Вы ставите под сомнение мою доблесть, сэр?
— Хватит, — проворчал Вирт. — Эти собаки держатся недалеко от своих хозяев. Нам тут только бандитов не хватало.
Но предупреждение несколько запоздало. Только перепалка закончилась, как послышались чьи-то резкие окрики и топот сапог. Все обернулись к дороге. Там за деревьями мелькали факелы и быстро передвигались массивные фигуры.
— Кровь Зигмара! — вскричал капитан Вирт. — Заканчивайте с ранами и быстро по коням!
Густав перевязал голову Павла и закрыл сумку.
— А я? — жалобно спросил Оскар, показывая на раненую ногу. — Смотрите, сколько крови.
— Где кровь? Да меня блохи посильнее кусали.
И Густав упаковал аптечку.
Все спешно сели на коней, лишь Франц лишился своей лошади — ей разорвал горло один из чудовищных псов, а мул был слишком нагружен, чтобы принять еще и седока. Делить же седло с лучником никто не жаждал.
— На кой мне нож под ребра, если ему опять что-нибудь взбредет в голову! — сказал Халс.
Райнер вздохнул и протянул Францу руку:
— Давай сюда, парень.
Франц забрал с мертвой лошади тюк с вещами и запрыгнул на круп лошади Райнера, но постарался сесть подальше.
— Держись крепче, сейчас так поскачем…
— Я… все путем.
Спорить было некогда. Они еще и коней не развернули, когда из темноты вырвались гигантские, похожие на человеческие фигуры; они ревели и размахивали огромным, им под стать, оружием.
Глава четвертая
ГЛОТОК СВЕЖЕГО ВОЗДУХА
Отряд пережил несколько жутких моментов, торопливо пришпоривая коней в попытке уйти от погони в густой темный лес. Казалось, деревья появляются перед ними ниоткуда и корни поднимаются из земли, чтобы схватить их. Райнер ругался вполголоса, чувствуя за спиной горячее дыхание преследователей. Наконец они выскочили в поле и пустили коней в карьер. Павел и Халс, которым в жизни не доводилось ездить быстрее, чем легкой рысцой, отнюдь не пришли в восторг. От страха они намертво вцепились в шеи своих лошадей, но, по милости Зигмара, не упали. Вскоре преследователи отстали от них.
Вирт решил не рисковать. Они мчались во весь дух еще не менее часа, пока окрестности деревни не остались позади. Теперь их окружали низкие холмы и глубокие лесистые овраги. В один из них они спускались друг за другом, уже шагом, направляя лошадей по руслу окаймленного льдом ручья на протяжении мили, пока Вирт не нашел плоскую, покрытую галькой прибрежную полосу и не приказал ставить палатки.
