Положение Шпее было далеко не благоприятным. Хотя никто из союзников не знал, где он находится, но недалеко от него находились большие силы противника. Британский командующий морской станцией в Китае в. — адм. Джерам предоставил немцам хорошую возможность нанести тяжелый удар части британской эскадры, когда, сохраняя полное радиомолчание, он отправился с броненосными крейсерами «Минотаур», «Хемпшир» и легким крейсером «Ньюкасл» к германской радиостанции и базе на острове Яп, чтобы разрушить ее. Он подошел к ней 12 августа; накануне он задержал и потопил германский угольщик, хотя сам нуждался в угле*.
Ввиду высоких качеств германских броненосных крейсеров, их превосходной стрельбы, хорошо известной на всем Дальнем Востоке, он подвергался большому риску. 4 корабля Шпее имели бы определенное превосходство в бортовом залпе, а первый принцип военного искусства — не вступать в бой с грозным противником с половиной своих сил. Однако невдалеке от Шпее были мощные японские эскадры, а на британской австралийской морской станции находился линейный крейсер «Острелиа», кроме того, 2 легких крейсера: «Сидней» и «Мельбурн», а также несколько старых менее сильных кораблей.
13 августа в Понапе состоялось совещание германских офицеров, и Шпее решил увести все свои силы к побережью Чили, выделив «Эмден» для действий против торговли в Индийском океане. В тот же вечер он ушел с остальными кораблями и 8 угольщиками. Немцы пытались получить определенные сведения о позиции Японии через радиостанцию на Гуаме (острове, принадлежащем США), но в этом им было отказано**. «Нюрнберг» был послан на Гавайские острова, чтобы предупредить германское адмиралтейство о предполагаемых передвижениях Шпее и приказать германским угольщикам сосредоточиться у западных берегов Чили.
Шпее медленно шел на восток. 30 августа он слышал радиообмен между линейными крейсерами «Конго» (японским) и «Острелиа» (британским). 6 сентября «Нюрнберг» присоединился к Шпее, перерезав около острова Фаннинг большой британский кабель, который пересекал весь Тихий океан, соединяя Канаду с Австралией. Этот кабель был также перерезан германским вспомогательным крейсером «Титания» и был восстановлен только 6 ноября. «Нюрнберг» испытал большие затруднения при получении угля в порту США Гонолулу, где ему было позволено принять только 700 т.
Тем временем англичане искали эскадру Шпее вблизи Новой Гвинеи, а 30 августа новозеландский отряд крейсеров под командой командира австралийской станции к. — адм. Пэти, в составе флагманского линейного крейсера «Острелиа», легких крейсеров «Мельбурн», «Психея», «Пирамус», «Филомел» и старого французского броненосного крейсера «Монкальм» подошел к германской базе Апия на островах Самоа. Радиостанция базы была занята, и там оставили небольшой гарнизон. Англичане смогли предпринять эту операцию, так как Япония взяла на себя охрану британской торговли на морских путях даже в период до истечения срока японского ультиматума Германии, который кончался только 23 августа.
