- Они уничтожили Землю!.. - На губах Джордана вдруг выступила пена. Казалось, что старика сейчас хватит удар.
- А в ответ по твоему приказу было нарушено гравитационное равновесие двойной звезды Форкар-Сиан, и цивилизация на планетах этой системы также погибла, - спокойно продолжил Герман.
- Да! Я действовал по воле и от имени человечества!
- Несомненно. А потом, когда обломки наших цивилизаций расползлись в вакууме, пришли добрые Омни и предложили тебе - одному из немногих выживших - служить им в качестве цепного пса, за определенную плату?
- Этой платой была и твоя жизнь, не забывай, Герман!
- Я помню. Я отдал свой Долг Чести. И теперь хочу пойти новой дорогой.
- Ты стал защитником Ашангов? ТЫ - ВОИН ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РАСЫ?!
- Да. Я понял, в чем состоит настоящее бремя воина, отец. В моем сердце по-прежнему нет двух дорог, но та тропинка, по которой меня вели Омни, закончилась. Он прав, - Герман кивнул в сторону Ашанга. - Серокожий перехитрил сам себя.
- Что ты намерен делать?
Герман отрицательно покачал головой:
- Этого тебе не стоит знать, отец. Я не хочу, чтобы Омни получили удовольствие сломать тебя во второй раз. Ты - мужественный Джорг и прошел свой путь до конца. Я никогда ни в чем не упрекну тебя, даже в мыслях. Ты прошел свой путь воина, отец, дав жизнь трем сотням рабов, и в конце концов один из них освободился. Я знаю технику Омни, знаю их хитрость и цинизм. Ты ничего не скажешь им обо мне, потому что не будешь этого знать.
Джордан некоторое время молчал, а потом кивнул. Герман отпустил наконец его руку.
- Я пришел сюда, чтобы увидеть тебя и получить подтверждение словам Ашанга от единственного человека, который может это сделать. Наши цивилизации действительно стравили между собой?
- Я не знаю этого наверняка, - вздохнув, ответил Джордан. - Омни дьявольски хитры, а я был всего лишь солдатом, исполняющим волю Всемирного Правительства, но, когда война с Ашангами вспыхнула, многие говорили то же самое, что и ты, но что-либо изменить уже не мог никто.
- Рука, занесенная для удара, редко останавливается на полпути, согласившись, кивнул Герман. - Скажи, отец, открой мне последнее, о чем я не знаю: как продолжался человеческий род в естественных условиях? Почему младенцы появляются среди нас лишь по воле Омни?
- Омни обладают технологией клонирования, - они умеют выращивать целый организм из одной клетки, - ответил Джордан. - Но на самом деле нынешние обитатели Джорга - это лишь половина человечества. - Он отложил пистолет и взял в руки фотографию. Его пальцы дрожали.
