! Самая настоящая. Можете написать представление на меня, чтобы меня никогда не повышали в чине, но я готов поставить тельца против яйца, что эту штуковину возвели только с одною целью — выдержать осаду, причем огневую!
Сушкин кивнул:
— Не стану принимать пари: проиграю. Что-то еще?
Поручик задрал подбородок и посмотрел вверх:
— Любопытная конструкция у этих… гм… люстр. Да и топливо они используют примечательное!
Сушкин усмехнулся:
— Вижу, вам палец в рот не клади! Вы правы: в люстрах используется масло — отсюда, кстати, отчасти и та вонь, которая поначалу поражает при входе. Света от фитилей — кот наплакал, но зато масло в светильниках сильно разогрето. И если его опрокинуть на присутствующих…
— А проделать это, — подхватил поручик, — чрезвычайно просто!
И поручик указал на сложную — соединявшую воедино все люстры — систему шнуров, сплетавшуюся в итоге в один, уходивший за «барную стойку».
— Да.
— Тот, кто это придумал, мыслил стратегически. Он обустроил не просто место для встреч уголовных элементов, а такое место, в котором — при нужде — можно дать бой маленькой армии, причем бой этот — выиграть!
— Именно!
— Но все же: какова роль возвышения?
Сушкин — он сидел к возвышению вполоборота — на мгновение обернулся, а затем пояснил:
— Это — президиум. Та часть, с позволения сказать, сенатской курии, доступ в которую позволен лишь самым из самых. Этакое собрание принцепсов[38] тайного общества! Правление: всегда на виду, но всегда вне досягаемости.
Поручик тоже бросил еще один взгляд на возвышение:
— Значит, те люди…
— Да: мы имеем своего рода честь лицезреть некоторых из предводителей!
Взгляд поручика стал более внимательным, напряженным.
— Да не пяльтесь вы так! — тут же одернул поручика Сушкин. — В конце концов, это просто неприлично!
Поручик покраснел:
— Простите…
Сушкин помотал головой:
— Передо мной-то за что извинятся? Главное, чтобы эти господа не подумали плохо на наш счет. Остальное неважно. Но если пялиться на них так, словно они — выставленные в зоопарке диковинные животные, неприятностей не избежать: это я вам гарантирую.
Поручик поспешил отвести взгляд от сидевших на возвышении людей и вопросительно посмотрел на Сушкина:
— Ну, хорошо: с этим всё вроде бы ясно. Но о чем же вы договорились с Сугробиным? Как прошла ваша встреча? А самое интересное — что вы потом рассказали Клейгельсу?
Сушкин сделал глоток, отставил стакан и рассказал.
