— Неплохая, — ответил я. — Ну, веди, Сусанин.
И он повел. Мы взбирались на холмы, пылили по дорогам, тропы какие-то немыслимые находил Михаил, как подтвердилось, Сергеич. Нас останавливали трижды. На железнодорожной линии, на бывшем полевом стане у Терека, где был какой-то совершенно невероятный временный мост из подручных материалов, и, наконец, в самих Брагунах. За мертвыми полями находился этот населенный пункт. Первый сгоревший танк я увидел именно там.
— Это чей? — спросил я тезку великого прохиндея.
— Трудно сказать. Он давно здесь стоит. Видишь, даже траки сняты. Можно, конечно, внутрь заглянуть.
— А что мы там увидим?
— Да ничего.
Башня была разворочена сбоку и сзади. Наверное, добивали остановившуюся машину. Дожигали экипаж.
— Ты кто по условной воинской специальности? — спросил меня Михаил.
— Строитель.
— А я механик.
— Какой?
— Авиационный.
— Снимаю шляпу.
— То-то же.
А по большому счету до нас не было чеченам никакого дела. Как будто не шла русская армия по республике, не освобождала равнину, не восстанавливала конституционный порядок. Тезка генсека лихо разговаривал по-чеченски, и все вопросы снимались. По его версии, мы шли в Брагуны подзаработать на строительстве дома большого человека. И нам верили. Стражи порядка оказались все как один смешливыми, но гордыми и важными. И все обвешаны оружием. И все с портативными рациями.
— Почему нас не берут в рабство, не расстреливают на обочине и не шмонают?
— А зачем? У них сейчас другие заботы. Думают о спасении души. Самолеты еще не бомбили по этим квадратам.
— А что ты им говоришь?
— Много будешь знать, скоро состаришься.
— А если мы русские шпионы?
— Не говори глупостей.
— Ну почем они знают, что мы не шпионы, не разведчики?
— Потом скажу.
Что-то здесь было не так. Мы, как нож через масло, проходили через посты, и ничего не случалось. Я прокручивал в голове свое появление в Грозном. День тот и ночь в квартире, все слова Мишкины, и все больше утверждался в мысли, что здесь не все чисто. Повернуться бы мне тогда, сказать, что струсил или передумал. Но уже первые дома Брагунов показались. Мирные и надежные. В одном из них была сейчас гостьей Стела. А я был персонажем незваным. Хуже татарина.
— Что здесь за река течет, Михаил Сергеевич?
— Не груби.
— То есть?
— Ты меня по имени и отчеству с такими интонациями не зови.
— Так что за река?
— Река, и все тут, брат мой. Много по ней крови утекло.
— Ты думаешь?
— А прикинь, за двести лет.
— И то верно.
