Робсон, нервничая, кричал:
— Джерри! Ты что, спишь? Сообщи Земле!.. Что говорят там?
Радист сидел, склонившись над своей аппаратурой,
— Земля! Земля! «Космос» А-1! «Космос» А-1! Нас преследует неизвестный корабль. Может быть, это советская ракета!
В наушниках слышался только писк и потрескивание.
— А, черт! Что тут опять произошло? — выругался Джерри.
Он торопливо нажимал кнопки. Зеленые и красные лампочки тревожно вспыхивали, но в наушниках по-прежнему раздавался все тот же писк и треск,
— Но — мы же починили аппаратуру! — сказал Вега.
— Лучше было бы ее не ломать! Кроме того, очевидно, эта ракета создает помехи! Связь прервана!
Сильный удар потряс «Космос». Двигатели его захрипели и смолкли. Из корпуса неизвестной ракеты выдвинулись и потянулись к «Космосу» длинные извивающиеся щупальца. «Космос» закачался, потом снова принял стабильное положение и вдруг понесся с небывалой скоростью. Контрольная аппаратура не работала, но было очевидно, что «Космос» двигался, увлекаемый неведомой силой. Четверо людей, собравшихся в кабине пилота, молча переглядывались.
Вега первым вышел из охватившего всех оцепенения.
— Что, собственно, произошло? — спросил он.
— Мы в плену, — ответил Робсон.
Неизвестная ракета крепко держала добычу своими эластичными щупальцами и уносила ее… Куда?
— Смотрите! Астероид! Мы летим прямо на него! — воскликнул Джеймс.
Все вздрогнули. На экране появилась гигантская серебристая глыба — такого же цвета, что и неведомый корабль. Она напоминала плоскую рыбу длиной в несколько километров и шириной не менее пяти-шести сотен метров. Глыба с каждой секундой росла, приближалась, все больше заслоняя собой видимое на экране пространство.
— Нет, мистер! — ответил Робсон. — Это не астероид. Наверное, искусственная планета.
— Планета? Здесь? Это невозможно!
— Почему? А может, это Жемчужная звезда… Советская ракета тащит нас на свою Жемчужную звезду!
— Жемчужная звезда смонтирована из цилиндрических и сферических сооружений, — сказал Скрибин, входя в кабину. — Это не наша искусственная планета.
— Чья же в таком случае? — Вега невольно прикрыл глаза. — Господи, конец!
Но ракета не ударилась о серебристую планету, а легко и плавно заскользила по ней. Все вздохнули с облегчением. Скорость заметно падала. Где-то в центре космического острова взметнулись эластичные щупальца, подобные тем, что охватывали «Космос». Ракета, несущая плененный ракетоплан, медленно приблизилась к ним. Щупальца обхватили ее. Все в «Космосе» почувствовали, что он остановился.
