— Пойми, малышка, нельзя тебе сейчас пить. Надо потерпеть… Потерпишь? — и, обращаясь куда-то в сторону, приказал: — Да не стойте же вы истуканами — смочите ей губы!
В стороне завозились, и сразу же кто-то провёл мокрым тампоном по её сухим губам. Это было здорово, но рука, в которой было долгожданное спасение, тут же пропала. Лиса рефлекторно потянулась губами вслед за исчезнувшей живительной влагой.
— … ещё… ещё…
— Больше нельзя! Потерпи, маленькая! Мы уже заканчиваем. Сейчас шить тебя буду. Шовчик маленький и аккуратный сделаю… Когда мужик зашивает, он об эстетике не забывает… Чтобы потом другим мужикам приятно было… И рукам и глазу… Тебе об этом не рассказывали? Нет?.. Ну, ничего — теперь сама кому-нибудь, при случае, расскажешь…
Доктор дружески подмигнул и после этого уже не отвлекался.
— На-а-аконе-е-е-ец-то усну-у-у-ула… — протяжно отметил смутно знакомый густой бас, пробившись сквозь ускользающее сознание.
* * *
Очнулась Лиса уже в палате. Нестерпимо болело всё тело, каждая его клеточка, каждая точечка…
«Кончилась моя жизнь! Кончилась…» — печально подумала она.
Стоило открыть глаза, как в поле зрения сразу же появилась заботливая фигурка мамы и, упреждая неизбежный вопрос, извиняющимся тоном зашептала:
— До утра потерпи. Пить только завтра можно. Да и то не сразу, а по чуть-чуть. По глоточку. Нам с тобой, доча, надо до утра продержаться. Одну только ночку…
Мамин шёпот показался Лисе очень громким. Даже уши заломило.
Со всех сторон тут же донеслись голоса — подбадривавшие, но и подтверждающие мамины слова.
Лиса обвела взглядом палату. В тусклом свете ночника угадывались костлявые силуэты дюжины железных коек. На их спинках в хаотическом беспорядке висели полотенца, какие-то тряпочки и совершенно выцветшие застиранные больничные халаты. Углы тонули в сумеречной тени, которую не могла разогнать даже полная луна, осторожно заглядывавшая в палату сквозь зарешечённые окна, в стёкла которых периодически ударяли разлапистые ветки по-зимнему голого тополя.
Лиса запаниковала ещё больше.
— Сколько нас здесь?..
— С тобой — десять, — ответила мама.
— Десять…
Лисе захотелось домой. Захотелось немедленно уйти из этой убогости, от чужих незнакомых людей. Захотелось нестерпимо. Ей вдруг пригрезилось, что ото всех коек доносятся и повторяются упрямым злобным эхом страшные в своей беспощадности слова: «Воду можно только завтра. Только завтра… завтра… завтра…»
Захотелось потребовать ответа на самый главный на настоящий момент вопрос: «А сегодня, как мне быть сегодня?» — но даже его, этот вопрос, озвучить не было сил…
