Иллиандра кивнула.
В самом деле, почему она так волновалась теперь? Ведь она говорила с ним не раз в те дни, что они провели рядом после побега из замка... Но тогда он был лишь юношей, смятенным, нуждавшимся в любой помощи, которую мог получить; теперь же перед ней был король, властный, недоступный. Стражи у его дверей, золоченые кресла, его королевское одеяние, изобиловавшее регалиями... и его прежний внимательный взгляд, без толики высокомерия и надменности.
Иллиандра вздохнула и тихо начала:
- Что ж, если говорить откровенно, Ваше Величество... на мой взгляд, повышение ставок - это не лучшее решение.
Плоидис скрыл улыбку, лишь слегка сощурившись.
- Почему же?
- Потому что, мне кажется, дело не в низких налогах, а в том, как их собирают, - Иллиандра взглянула на короля. Он внимательно слушал ее. - Всеми сборами на местах ведают владельцы земель, и на деле я знаю многих, кто безвозмездно забирает у крестьян подавляющую часть урожая, а потом еще облагает их непомерными податями. Разумеется, большую часть собранного они оставляют себе. Так что повышение налогов королевским указом будет отличным поводом для таких выжимать со своих несвободных еще больше, однако Вашей казне едва ли станет лучше от этого. Они по-прежнему не будут отдавать Вам практически ничего из того, что собирают, убежденно считая, что это принадлежит им по праву.
- И что бы Вы сделали на моем месте? - спросил король, едва заметная улыбка мелькнула на его губах.
Иллиандра вздохнула.
- Боюсь, здесь мое мнение в самом деле покажется Вам слишком уж смелым. Я бы предложила вообще избавить несвободных от налогов и переложить их на владельцев земель. Сделать сбор фиксированным, зависящим от размеров владений, а не от собранного урожая. Тогда Вы смогли бы точно знать, кто сколько должен заплатить Вам... налоги были бы не слишком высоки, но стабильны и более справедливы. К тому же, их легче было бы собирать, а люди, я имею в виду, самые бедные, были бы Вам благодарны. Если, конечно, Вам удалось бы следить за выполнением Ваших требований.
- Вы, похоже, неплохо осведомлены в этом вопросе, - король наконец-то одобрительно улыбнулся.
- Мне нравилась эта наука, когда мы учились в Борренале, - Иллиандра слегка пожала плечами. - Не могу сказать, что мои знания в ней обширны, но...
- Но они достаточны, чтобы Вы могли выносить интересные суждения, - закончил за нее Плоидис.
- Я все же не понимаю, почему они могут быть интересны Вам, Ваше Величество, - Иллиандра непонимающе смотрела на него.
