Вот так просто - явиться к нему, теперь, когда он уже не бежавший принц, но полноправный король Лиодаса?.. О Боги, ее искренне удивляло уже то, что он вообще помнил об их существовании...
Сразу после завтрака Иллиандра отправилась в королевские кабинеты. Стражи возле дверей внимательно посмотрели на нее, не говоря ни слова, и Иллиандра неуверенно остановилась.
- Его Величество посылал за мной... - она торопливо принялась искать записку.
Один из стражников чуть усмехнулся в усы.
- Проходите, Ваша Светлость.
Иллиандра смущенно кивнула. Паж раскрыл перед ней двери, однако вопреки ее ожиданиям, за ними оказался лишь широкий светлый коридор. Иллиандра, уже затаившая дыхание и приготовившаяся предстать перед королем, едва слышно перевела дух. Паж провел ее вдоль длинного ряда королевских портретов и мраморных статуй и, остановившись у высоких резных дверей, звучно постучал золоченым кольцом.
- Входите! - послышался голос короля.
Паж распахнул двери и тут же вытянулся струной.
- Ее Светлость виконтесса Вернотт! ?он отступил к дверям, пропуская девушку.
- Доброе утро, Илли, - король чуть улыбнулся и встал, приветствуя ее. - Прошу, присаживайтесь.
Иллиандра сделала реверанс и осторожно присела в одно из кресел.
- Как Вы обустроились, Илли? - спросил Плоидис, когда паж скрылся за дверями. - Вы довольны покоями?
- О да, Ваше Величество, они превосходны, - ответила Иллиандра. - Благодарю Вас.
- Рад слышать это, - король чуть улыбнулся. - Что ж, если позволите, я хотел бы задать Вам один вопрос. Представьте себе ситуацию: я замечаю, что денег в казну приходит все меньше, хотя налоги остались на прежнем уровне. Я собираюсь повысить их, чтобы покрыть недостачу. Что Вы думаете?
Иллиандра странно посмотрела на Плоидиса, не в силах скрыть замешательства.
- Ваше Величество, прошу простить меня, но боюсь, я думаю лишь, что провинциальная девушка не имеет никакого права высказывать свое мнение перед Вами.
Король усмехнулся.
- Однако я, кажется, сам попросил Вас об этом, не так ли?
Иллиандра с трудом подавила судорожный вздох. Мягкий намек в его тоне был недвусмыслен. О Боги, всего одна ее фраза, и та уже успела оказаться какой-то непочтительной глупостью...
Плоидис облокотился на стол, подаваясь чуть ближе к ней, и мягко улыбнулся.
- Илли, прошу Вас, не робейте. Я спросил Вас потому, что хочу услышать Ваше мнение и уверен, что оно у Вас есть. Возможно, этот кабинет немного меньше располагает к беседе, чем тот глухой лес, где Вы с такой легкостью говорили, что думаете... Тем не менее, именно этого я жду от Вас и сейчас.
