Паники избежать не удалось, и когда слухи о нападении, как языки пламени, расползлись по толпе, удержать ее было уже невозможно. Кто-то стремился выбраться через парадный вход, но обнаруживал, что ворота закрыты и едва удерживают натиск рвавшейся снаружи армии. Кто-то, напротив, бежал внутрь замка в попытках спрятаться от нападавших в укромном месте. Графу Жанно удалось повести за собой не больше половины гостей, собравшихся в бальном зале. Однако даже при этом следовать за ним было сложно. Люди, сновавшие в разные стороны по коридорам, которые уже не казались такими широкими, паника, толчея, и, наконец, едкий запах дыма, просочившийся через окна, заставляли людей нервно кричать, падать, подниматься, терять направление...
Семь девушек, включая Илли, Ди и Элеонору, торопливо шли по коридору. Одна из них неловко упала, подвернув ногу, и они, поддерживая ее под руки, отстали от основной группы, а теперь, казалось, свернули не туда. Людей на пути им не встречалось, и паника начала закрадываться в их сердца. Когда, свернув на очередную лестницу, они вдруг увидели языки пламени, занимавшиеся внизу, одна из девушек не выдержала.
- Горим! О, Боги, мы не выберемся!.. - слезы брызнули из ее глаз, и рядом тут же завыла другая.
- Прекратите! - вскрикнула Элеонора, шедшая спереди вместе с раненой подругой. - Соберитесь! Мы найдем выход! Граф Жанно сказал, Голубая зала... она должна быть где-то недалеко...
- Молодец, Лео, - крикнула сзади Иллиандра, хотя ее саму начинало трясти от ужаса. - Мы выберемся! Вперед!
Элеонора чуть улыбнулась и благодарно взглянула на Иллиандру. Девушка ободряюще улыбнулась в ответ.
- Какая она умница! - шепнула Диадра, и Иллиандра согласно кивнула.
Девушки продолжали идти, однако дым прибывал, и вскоре стало трудно дышать.
- Мы заблудились! - вскрикнул кто-то, закашливаясь.
- Нет, - ответила Элеонора. - Я знаю, осталось недалеко. Идемте! Пригнитесь и дышите через ткань!
Диадра, уже готовая завыть вместе с перепуганными девушками, не переставала удивляться неизменной стойкости Элеоноры.
В мрачных красноватых отблесках пылавшего где-то огня девушки пересекли очередной коридор и, свернув за угол, остановились.
- Вот! - воскликнула Элеонора, не в силах скрыть своей радости. - Там, в конце, лестница, а за ней - Голубая зала!
Девушки радостно воскликнули вслед за Элеонорой. Но та уже вновь нахмурилась: коридор горел, отовсюду вырывались языки пламени, и все же оставалась надежда.
