— Ставят, Мустафа, и за потерю спрашивают так, что мало не кажется, — по всей строгости.
В общем, не удалось Мустафе убедить командира, но отказ Мустафу только раззадорил, после первой атаки он предпринял вторую — утром, когда Горшков, закончив умывание у рукомойника, прибитого к уполовиненной, с перебитым стволом берёзе, по которой ползали жирные рыжие муравьи, докрасна растирался полотенцем…
— Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться.
— Ну? — Горшков прервал растирание и уставился насмешливым взглядом на Мустафу. — Только про вчерашнее — ни слова. Забудь!
— Товарищ командир, — начал канючить Мустафа, но это на Горшкова действия не возымело, он вспомнил толстого майора Семёновского и скомандовал громко, отрывисто, майорским голосом:
— Кру-угом!
Мустафа вздохнул обречённо и повернулся к старшему лейтенанту спиной. Но не знал его характера старший лейтенант, не ведал ещё упрямства Мустафы: через час Мустафа вновь очутился перед ним, козырнул лихо и произнёс, как ни в чём не бывало:
— Дозвольте обратиться, товарищ старший лейтенант!
Горшкову показались, что у него заболели зубы, секущая резь скривила ему лицо, он не выдержал, замотал головой протестующе:
— Я же сказал «нет», Мустафа!
— Вы ничего, совершенно ничего не теряете, товарищ командир… Если хотите, я могу даже бумагу дать, что прошу в моей смерти никого ни винить.
— Ты наивный человек, Мустафа! В таком разе у нас всю разведку загребут в Смерш. Ты знаешь, что такое Смерш?
— Маленько слышал.
— И я слышал, Мустафа. Только не маленько, а в полной мере, с довеском. Лицезрел вблизи, так сказать. Лучше не лицезреть, замечу. Особенно на коротком расстоянии.
— Товарищ командир… — проговорил огорчённо Мустафа и умолк.
Старший лейтенант с досадою покрутил головой словно тугой воротник сдавливал ему шею. Мустафа ждал — стоял навытяжку, ждал.
— Ладно, Мустафа, — наконец произнёс Горшков, — дай мне немного времени подумать. Мозги в этом деле никогда не бывают лишними.
Мустафа прижал руку к груди и церемонно поклонился. Будто муфтий в мечети.
— Спасибо, товарищ старший лейтенант. Я не подведу.
Горшков поморщился вновь — он ещё не сказал «Да», а Мустафа всё повернул так, будто он сказал это. Расстегнув пару пуговиц на воротнике гимнастёрки, старший лейтенант освободил себе горло и, понимая, что Мустафа от него не отстанет, махнул рукой: иди, мол.
Когда Мустафа исчез, старший лейтенант вызвал к себе Охворостова:
— Вот что, старшина… Снабди Мустафу провиантом, выдай три диска к автомату, патронов россыпных и организуй ему проход на ту сторону…
