— А ночевать где будем, товарищ старший лейтенант? — Арсюха обеспокоенно скосил глаза к носу. — Клуня-то — тю-тю.
— Здесь же, во дворе, и переночуем. Лето. Ночи стоят тёплые.
— Может, куда-нибудь под крышу определимся?
— Вряд ли такую крышу мы сейчас найдём. Все дома заняты штабными…
Ночевать остались во дворе клуни — у продырявленной взрывной волной изгороди, на земле, расстелили плащ-палатку, нашли пару старых ватников, также кинули на землю и улеглись.
Ночь выдалась беспокойная — часа в два, в кромешной темени начал накрапывать мелкий нудный дождик, разбудил разведчиков.
Выручил Арсюха — приметил в соседнем дворе казённый брезент, оставленный ездовыми на сохранение, сбегал туда и уволок полотно. Если бы не накидка — вымокли бы все.
Арсюха вслепую свернул цигарку, запалил её и некоторое время стоял над спящими, будто охранял их, с шумом втягивал в себя вкусный дым табака, ловил глазами всплески, поднимающиеся над далёким горизонтом, на западе — то ли безмолвный свет вражеских ракет, то ли зарницы — удивительное явление ночной природы, потом раздавил потухший чинарик каблуком и проворно нырнул под брезент.
Когда нащупал рукой «сидор», поправил его, чтобы голове было удобнее, он уже спал — все движения Арсюхины были машинальными, слепыми и в ту же пору, несмотря на слепость, — очень точными.
Утром старшина вытесал из лозинового ствола могильный кол, прибил к нему пятислойную фанеру, которую он добыл невесть где, старший лейтенант узнал в штабе фамилии погибших связисток, и Охворостов аккуратно, по-школярски высунув язык от напряжения, вырезал эти фамилии на доске, потом подмазал их краской.
Краска была яркая, трофейная, синяя, текст видно издали, за двадцать шагов. И, главное, сохла краска быстро, не в пример родной отечественной, — впиталась в фанерку, малость потускнела, но держалась прочно, не пачкалась.
— Вот так-то, девочки, — грустно произнёс Охворостов, отошёл от фанерки с задавленным вздохом. — Жить бы вам, да жить… Э-эх! — он с силой рубанул ладонью воздух.
Вдвоём со старшим лейтенантом они сходили к страшной, продолжавшей остро пахнуть прелой кислятиной воронке, на закраине её установили кол с дощечкой, постояли немного с обнажёнными головами и вернулись к своим.
Придя к разбитой клуне, старшина несколько минут сидел оцепенело на охапке выброшенного наружу сена, вяло шевелил губами, словно бы ему не хватало воздуха — приходил в себя, потом поднялся со вздохом и начал из обломков дерева, в которую превратилась клуня, вытаскивать доски — надо соорудить хоть бы какой-нибудь навес. Не спать же им под брезентом… Смертью смерть, а жизнь жизнью, мёртвым надлежит лежать в земле, а живым следовать с боями дальше.
