Из досок он соорудил четыре стойки, загнал их в землю, подровнял, к стойкам прибил две доски поперёк, потом две вдоль и одну по диагонали… Получился вполне надёжный каркас, на него Охворостов решил натянуть несколько кусков ткани, отрезанных от дырявых плащ-палаток, прихватить их по углам гвоздями, расправить — сделать так, чтобы всё было по-людски.
Через час работа была закончена. А раз работы не было, то оказалось, Охворостову и руки свои некуда деть. Он их то в галифе, в карманы, засовывал, то под ремень определял, то спетливал сзади, за спиной, в узел, то ещё что-то изобретал, но всё было не то, лицо у старшины наливалось тяжестью, делалось недовольным, расстроенным, в голову лезли горькие мысли.
Он прошёл к хозяйкиному дому — как там обстоят дела с крышей? Дела обстояли неплохо. Арсюха, Мустафа и Довгялло с Соломиным работали проворно, слаженно, будто единый механизм подобрался, новую крышу сделали лучше старой.
— Помощь не нужна? — на всякий случай поинтересовался старшина.
— Опоздал, Егор Сергеич, — стёр пот с головы Соломин, — всё уже… Финита, как говорят пленные итальянцы.
— Финита, так финита, — пробурчал себе под нос Охворостов, потом, словно бы вспомнив о командирском долге, решил похвалить разведчиков: — Молодцы, ребята, бабку в беде не оставили. — Оглянулся — увидел Пердунка. Кот сидел под скамейкой, врытой в землю напротив крыльца, и цепкими прорабскими глазами наблюдал за работой разведчиков. Физиономия у него была, как у десятника, которого угостили стопкой водки.
Было тепло, парило — ночью, наверное, опять сыпанет мелкий грибной дождик. Соломин не выдержал, стянул с себя гимнастёрку, сбросил её с крыши вниз.
— Старшина, пристрой куда-нибудь мой парадный кустюм, чтобы куры не затоптали.
Смешно — кур-то в бабкином хозяйстве не было ни одной, и вообще в местах, где побывали фрицы, куры не водились.
Старшина поднял гимнастёрку с земли, повесил её на кол, потом подхватил кота, продолжавшего строго инспектировать работу разведчиков, и ушёл к себе, под навес — надо было прикинуть, не следует ли чего ещё сгородить. По дороге остановился, прокричал Соломину:
— Глянь-ка с верхотуры, командира нигде не видно?
Соломин приложил ладонь козырьком ко лбу, осмотрелся:
— Не видно.
Охворостов погладил Пердунка по голове:
— Придётся нам обедать без командира.
Пердунок мурлыкнул недовольно: обедать без командира не положено. Непорядок это!
Командир вернулся к вечеру, уже в темноте, усталый, с просевшим голосом, малость хмельной, пахнущий свежими огурцами; в старой дерюжке, сцепленной двумя булавками, принёс молодых зелёных «пикулей», украшенных щетинистыми пупырышками, объявил хрипло:
