Однажды Регина оставила Зену одну в замке, уехав куда-то по делам и сказав, что вернется заполночь. В тот день вновь шел снег, дорогу к лесу замело, слуги отправились расчищать ее, а Зена бродила неприкаянно по коридорам, рассеянно думая о том, что надо бы пойти и размяться со стражниками: она периодически устраивала показные драки, чтобы мышцы не застаивались, и Регина всегда наблюдала за ней, хлопая в ладоши при каждом удачно проведенном приеме. Однажды королева выразила надежду в том, что Зена когда-нибудь научит ее солдат своим трюкам.
Остановившись напротив одного из высоких окон, Зена прижала ладонь к холодному стеклу, молча наблюдая за тем, как кажущиеся отсюда совсем маленькими фигурки слуг торопливо убирают снег с насыпи, готовя дорогу к возвращению своей повелительницы.
Что-то шевельнулось вдруг под веками быстрой вспышкой, воительница тряхнула головой, думая, что что-то попало в глаз. Но нет – вот пронеслась перед взором еще одна вспышка, затем еще одна и еще.
Зена затаила дыхание, покрываясь мелкой дрожью и пытаясь поймать левой рукой хотя бы одно из тех воспоминаний, что нахлынули на нее вдруг.
Вот светит солнце над зеленым лугом, и высокая трава скрывает по пояс.
Вот серебрится река, и пойманная рыба уныло разевает рот, содрогаясь на песке.
Вот моросит дождь, и армия медленно тащится по размякшей дороге, ища место для привала.
Воительница встряхнулась, почти слыша, как слетают с ее плеч осколки того сна, в котором она жила все это время.
- Ведьма, - шевельнулись губы, не то восхищенно, не то гневно.
Яркой молнией метнулась Зена к себе в покои, на ходу срывая чужую одежду. Обнаженная, она стояла на коленях, роясь в сундуках, пытаясь найти свои доспехи. И нашла. На самом дне. Забытые, они столь ловко обняли тело, что Зена задохнулась от непонимания того, как вообще могла забыть про них.
Забыть, кто она такая.
Ее околдовали, иначе и быть не могло.
Меч послушно лег в ножны, чуть запылившийся шакрам вернулся на привычное место у пояса. Черные волосы, до того заплетенные в косу, рассыпались по плечам, завязли прядями в извилистом узоре наплечников.
Стражники пытались задержать загостившуюся воительницу – наверняка, им был дан приказ не выпускать ее из замка. Но Зена не успела научить их своим приемам, и солдаты безмолвно улеглись на заснеженную землю со сломанными шеями. Смерть их не значила ничего для Завоевателя Ареса, которым Зена себя вспомнила. А вспомнив, уже не смогла не принести ему первую за столь долгое время жертву.
