Арго была счастлива вырваться, наконец, на свободу: за проведенные в тусклом сновидении дни она ни разу не была под седоком. Ее выгуливали, кормили, чистили, но Зена-то знала: ее лошадь любит скорость. Любит ветер в морду и соленые брызги.
Здесь не было моря, а озеро, окружающее замок, всегда казалось слишком пресным и слишком глубоким. Неправильным.
Слуги едва успели откатиться в стороны, когда пригнувшаяся к холке Арго Зена пронеслась мимо них, счастливая и ясноглазая. Ей не было жаль уходить отсюда; она собиралась запомнить Регину, но не остаться с ней навсегда. Греция ждала ее обратно, и следовало поспешить.
Снег ударил в лицо тысячью снежинок в момент, когда воительница въехала в лес, залепил глаза и рот, уколол зло. Что-то гудело в глубине леса, за деревьями, низко, негромко, предупреждающе. Арго остановилась было, но лаской Зена вынудила ее двинуться дальше.
Воительница не знала, сколько времени она пробиралась сквозь хитросплетение ветвей в полной темноте: даже зимой деревья не сбросили листву и стояли, согнувшиеся под собственной тяжестью, немые свидетели чужого колдовства.
Зена помнила дорогу и уверенно ехала по ней. Но чем больше проходило времени, тем яснее женщина понимала: ее не отпускают. Иногда ей казалось, что впереди уже виднеется дрожащая пелена фиолетового тумана, сквозь который стоит только пройти – и очутишься в родной Греции, вдохнешь знакомый с детства воздух и подставишь ладони солнцу. Тогда Зена пришпоривала Арго, пригибалась ниже, чтобы уменьшить напор бьющего в лицо ветра, и летела вперед. Меховая накидка – единственная вещь, забранная из замка – развевалась за спиной подобно крыльям.
Тщетно. Рано или поздно, но Зена начинала понимать, что ничего нет впереди, только смутные очертания бесконечной дороги, по которой можно ездить до скончания времен. Глухое, злое раздражение копилось в груди, хотелось выплеснуть его немедля, и Регина, вдруг вышедшая откуда-то из-за деревьев, оказалась отличной, а главное, нужной мишенью.
Уставшая от темноты, от чужого мира, от собственной глупости Зена соскочила с Арго и ринулась к королеве, предпочитая не обращать внимания на то, сколь бледным чудится ее лицо, обычно играющее множеством красок.
- Какого Аида?! – взревела воительница, пылая гневом, разбрызгивая его вокруг себя и едва не поджигая снег. – Ты одурманила меня, ведьма! Как смела ты так поступать?
Злая королева развела руками, улыбка расцвела на алых губах.
