Завоеватель стояла на одном из холмов и пустыми глазами следила за Танатосом, рыскающим над долиной. Он забирал себе не всех, ворочал души, кое-какие отрывал у тел и прицеплял к себе тонкой цепочкой. Душ таких набралось уже с десяток, а подручный Аида все не унимался, сортируя мертвецов по какому-то одному ему известному признаку. Наконец, издав удовлетворенное ворчание, тощий и обнаженный Танатос растворился в ночи, забрав с собой добычу.
Губы Зены дернулись. Она положила ладонь на эфес меча, упившегося сегодня смертью. Да и сама Зена была покрыта кровью с ног до головы: волосы слиплись, образовав корку, золотые доспехи обзавелись красным узором и вмятиной на животе. Немилосердно болела рассеченная нога, наступать на нее было почти невозможно. Ныло правое плечо, уставшее от бесконечных замахов.
Конь Зены погиб в этой битве. Ему вспороли брюхо, и Завоеватель сама, собственной рукой, оборвала его мучения. А затем перерезала глотку тому, кто лишил ее верного друга.
Тени сгустились за спиной воительницы, пахнуло чем-то сладким и тошнотворным.
Завоеватель выпрямилась, крепче сжимая меч, хотя ей не с кем было больше сражаться сегодня.
– Славная битва, – прошелестел бесполый голос. Невыносимо тяжелая рука легла на больное плечо.
– Да, – хмуро отозвалась Зена, впервые в жизни жалея о том, что это не Арес пришел поздравить ее с победой.
Что нужно здесь повелителю царства мертвых? В его присутствии подкашиваются ноги, и бесконечная тоска заползает в сердце, холодит кровь. Хочется лечь и закрыть глаза, не помня о том, что после этого ты больше не поднимешься.
Аид сине-черным туманом обогнул Завоевателя, скользнул по ногам прохладной осязаемой тенью, выпрямился в человечьем облике мужчины средних лет. Усталые светлые глаза его были еще более мертвыми, чем у Зены. Оно и неудивительно.
– Мне нравится, как ты работаешь, воительница, – голос бога все еще чудился шелестом высокой травы.
Зена передернула плечом, на котором по-прежнему тяжестью висело ощущение его прикосновения, и ничего не сказала.
Аид смотрел на нее и в то же время будто мимо. Одеяние его смутно белело в ночи саваном.
– Мне нравится, – повторил он. – Отныне знай, воительница, что ты желанный гость в моем царстве, и Харон отвезет тебя ко мне, не требуя платы.
Слова бога страхом скользнули по спине Завоевателя. Зена хотела спросить, мертвой или живой ждут ее в Тартаре, но в ту же секунду Аид растворился во тьме.
Завоеватель еще долго стояла на холме, сжимая холодной рукой меч.
