Богиня растворяется в воздухе золотой пылью.
Габриэль упрямо встряхивает головой.
Нет.
Воспоминание об Афине уходит, настоящее вновь заявляет о себе.
– Я с тобой, – твердо говорит Габриэль, хватая шест. Геродот и Гекуба бросаются вперед, становятся на пути дочери, не пуская, не позволяя.
Зена с улыбкой смотрит поверх их голов, ничего не говорит и уходит, оставляя дверь приоткрытой.
Габриэль знает, что Зена пойдет на тот холм. А потом на поле. И там, среди сонных трав, примет бой. Потому что, как бы Арес того ни хотел, Завоеватель не вернется. А Зена не позволит его солдатам войти в Потейдию.
У Габриэль слишком богатая фантазия. На глаза наворачиваются слезы, когда она представляет тот страшный бой, что непременно случится. Поэтому она отталкивает родителей и сестру и мчится прочь из дома, следом за Зеной.
Девушка нагоняет Королеву Воинов перед самым выходом из деревни и заступает ей дорогу. Молча мотает головой, чувствуя, как встает в горле ком.
Зена осторожно заправляет ей за ухо светлую прядь.
– Ты не пойдешь, – мягко говорит воительница, и взгляд у нее в этот момент тверже стали. Синего почти не осталось, и только безбрежный серый океан, холодный и неприветливый, вглядывается в Габриэль точно так же, как она вглядывается в него.
Ветер бросает Габриэль волосы в лицо.
– Если я выживу, то увидимся завтра, – легко говорит Зена, и на губах ее играет улыбка.
Почти искренняя.
Если. Всегда это «если».
Габриэль плачет. Закрывает лицо руками, растирает слезы по щекам и хочет не смотреть на ту дорогу, которая запетляет-запутает Королеву Воинов, уводя ее на смерть.
Габриэль не верит в победу. Она видела войско, она пыталась сосчитать солдат, она знает, что клинки их заточены Гефестом, а доспехи невозможно пробить. Как будет Зена сражаться с камнем? Со скалой? С морем, заживающим после каждого удара?
– Ты ведь не веришь, что Арес победит?
Зена говорит это, а у самой – пустые глаза. Далекие. Словно она видит уже совсем не то, что видят живые.
Габриэль страшно. Она не может выразить словами, что чувствует.
И тогда она делает то, за что, несомненно, будет проклята.
Маленькая сказительница из нелепой деревушки отчаянно и горячо целует Королеву Воинов, склоняет ее к себе, обнимая за плечи, и ловит губами губы, одновременно пытаясь что-то шептать. У поцелуя вкус слез и дорожной пыли, а еще – солнца.
Зена медлит, а затем обнимает Габриэль, прижимает к себе и отвечает на поцелуй.
Кто-то смотрит на них, Габриэль спиной чувствует прожигающий взгляд. Если бы она могла связно думать в этот момент, то непременно решила бы, что это Арес, наконец, завистливо спустился с Олимпа и дышит ей в затылок, напоминая о себе. Но поцелуй отнимает все силы и разум, поэтому Габриэль не думает ни о чем.
