Мягкий ветерок пробежал по верхушкам деревьев. С веток посыпался снег. Эльфийка подняла лук.
Громко каркая, с ветвей ели сорвалась сорока. Черно-белый силуэт, быстро исчезнувший среди деревьев. Внезапный звук напугал оленя. Он беспокойно заплясал на месте.
Нандалее оттянула тетиву за правое ухо. Она целилась чуть выше головы шестнадцатиконцового. На таком большом расстоянии во время полета стрела снизится. Мгновение она собиралась, полностью положившись на свои инстинкты. Эльфийка могла представить себе стрелу в цели. Когда она становилась с оружием единым целым, то могла попасть даже с закрытыми глазами.
Олень сорвался с места. Из-под ударивших о землю копыт полетели комья снега.
Эльфийка улыбнулась и опустила оружие. Шестнадцатиконцовый почувствовал опасность, но она не имела ни малейшего представления, что могло его спугнуть. Может быть, он был единым целым с магией мира, так же как оракулы и драконники. Этот дар был крайне редким, но почему альвы не могли подарить его и животным? В конце концов, белые олени — тоже большая редкость. Как бы там ни было, она уже много лет не видела ни одного.
Шестнадцатиконцовый огромными прыжками достиг опушки леса, понесся по звериной тропе, слегка наклонив голову, чтобы не запутаться рогами в еловых ветвях. Его движения были исполнены грациозности, и Нандалее остановилась, чтобы посмотреть ему вслед. Может быть, просто позволить ему уйти? Имеет ли она право загонять его до смерти? Ведь она сможет взять только его шкуру и немного мяса. Эльфийка понимала, что слишком далеко ушла от охотничьих угодий своей семьи. Она…
Снег взорвался, выплевывая огромную серую фигуру. Сильный удар булавой раздробил голову оленя. Одна ветка рогов отлетела в другой конец поляны. Нандалее настолько отчетливо услышала, как ломаются кости, как будто стояла рядом. Оленя швырнуло на сосну, под широкими ветвями которой он пригибался. Снег окропили фонтаны крови. Когда жизнь уже оставила оленя, его ноги все еще дергались, казалось, он все еще хотел убежать. Стройные ноги рыхлили покрывшийся корочкой снег.
Издав гортанный ликующий клич, тролльский воин вскинул свою булаву к серому зимнему небу. Великан был обвешан затвердевшими от снега шкурами мамонта. Он закопался рядом со звериной тропой и стал ждать, подумала Нандалее. И ждал наверняка не один час.
Она наблюдала за тем, как тролль опустился на колени рядом с оленем, вспорол тушу каменным ножом и разбил ребра вторым ударом булавы. Его огромные руки погрузились в растерзанную плоть. Сломав грудную клетку, он вырвал из нее сердце. На холодном воздухе от него шел пар.
