Майкл и КК вышли из сокровищницы, миновали библиотеку, заградительные конусы вокруг какого-то строительного оборудования, прошли под Воротами блаженства и двинулись к группе, стоящей под большим резным навесом Дивана. Неожиданно КК взяла Майкла за руку и подошла к человеку в синей шляпе.
— Привет, — сказала она, улыбаясь. — Чарли и Элейн Салливан. Извините за опоздание.
Майкл смотрел на КК, стараясь не рассмеяться и чувствуя себя обманутым.
— Доброе утро, меня зовут Хеймер. — Мужчина был одет в белую рубашку и льняные брюки, на длинном носу очки в тонкой металлической оправе, темные усы едва прорезались. По виду ему не больше двадцати двух; вероятно, он являлся студентом из университета Билкент в Анкаре.
Рядом стояла небольшая группа европейцев и американцев.
— Нам предстоит дешевая экскурсия, — прошептала в ухо КК.
Майкл не мог сдержать смех.
— Мистер и миссис?
КК улыбнулась.
— Это только твои мечты.
Тот, покачав головой, ухмыльнулся.
— И куда эта дешевая экскурсия?
Хеймер пошел впереди, группа из двенадцати человек двинулась следом, словно привязанная. Он подошел к тяжелым черным дверям в мраморной стене Дивана, ухватил плотное старинное кольцо, заменявшее ручку, и распахнул двери перед экскурсантами.
— Когда девушки проходили через эти двери — Ворота колясок — и попадали в гарем в первый раз, — сказал Хеймер, оглядываясь через плечо, — им говорили, что они теперь прощаются с внешним миром. К вам, милые дамы, это правило, конечно, не относится.
Шутка Хеймера вызвала смех у шестерых мужчин в группе.
— У нас экскурсия по гарему? — спросил Майкл шепотом.
— Я знала, что тебе понравится, — пошутила КК.
Они заняли место в хвосте группы, которая вошла в длинный коридор, слушая гида.
— Гарем. Это слово порождает сонм образов в голове европейца. Обнаженные женщины в турецких банях, услады султана… Собрание женщин, единственное назначение которых — сексуальное удовлетворение хозяина. На самом же деле гарем был частью дворца, где размещалась семья султана, и называлось это место «сераль». Хотя здесь проживали сотни наложниц, самых прекрасных женщин империи, это место было гораздо более официальным, чем вы можете себе представить. Это целый мир в себе со своей иерархией, учебой, любовью, интригами и даже смертями. В гареме Топкапы имелось несколько объединенных семейств. Мать султана, которая называлась валиде-султан, была самой влиятельной женщиной в империи: она управляла гаремом, давала советы сыну, а иногда даже действовала от его имени. Любимые наложницы султана назывались
