— Зачем они так?
— Ты, дочь, спокойнее, пожалуйста, — наставлял ее Макар. — Жизнь сложна… Бывает, выйдет дурак на дурака и получается… два дурака! Попробуем иные пути.
Добрый друг Сеня Екимов в то время был уже командиром полка. От его имени и от имени начальника политотдела пошло в Хабаровск письмо с подробным описанием маленькой Поленькиной жизни. В конце июля девушка получила разрешение уехать на работу в Родники.
Случилось так, что за неделю до отъезда Поленьки Макар после очередных прыжков попал в медсанбат с легким растяжением стопы.
— Денька три-четыре у нас полежите, а потом выпишем на домашний режим, — говорил врач.
— С гипсом?
— Да, конечно. Дома вам сподручнее.
— Ладно! — не стал перечить Макар.
В этот день пришел в палату Тихон.
— Вот яблоки тебе привез…
— Что-что?
— Да ты не думай ничего плохого, у председателя у самого разрешения спрашивал. И деньги отдал. За свой грош — везде хорош! — Он высыпал на стол свежие плоды. — Ешь — не хочу.
— Спасибо.
Тихон немного помялся, потом присел на койку.
— Слушай, что я тебе скажу… Только не волнуйся.
— Давай докладывай, что натворил?
— Ничего я не натворил. Вчера, как тебя увезли, Оксана Богданова к нам приходила: «Где он? Что с ним?»
— Ну, дальше что?
— …Сдается мне, виды она на тебя имеет.
— Перестань болтать. Выгоню.
— Можешь и выгнать… Только порассуди сам. Баба она завидная, что горох в поле. Кто ни пойдет, тот ущипнет. А ей какой в этом интерес. Ей надо жизнь устроить!
— Тебе-то что надо, Тихон? — начал сердиться Макар.
— Боюсь за тебя. Все-таки за тридцать ей… И как мы со Степкой будем?
— Иди ты к черту! — рассвирепел Макар. — Что ты все в мои дела путаешься? Марш отсюда!
Поссорились. А потом всю ночь Макар не спал.
И все близкие Макару люди, все говорили одно и то же. Поленька, стройная, загорелая и счастливая, прощаясь с отцом, смело взглянула ему в глаза.
— Папа, я уеду, а тебе надо о жизни подумать. О Степке. Он ведь, можно сказать, только что из пеленок выкутался. И ему нравится здесь с тобой и с Тихоном, вольготно себя чувствует. Но, не сердись, папа, ему нужна женская рука… Оксана Богданова тебя любит. И правильно делает. Такого не полюбить нельзя…
Макар смутился. Засмеялся неестественно, заговорил о другом:
— Пиши, дочка… Там фрукты в сумке тебе припасены.
А она продолжала свое:
— Не век вековать одному-то!
И Екимов на осеннем смотре позвал к себе в палатку, налил стакан.
— Давай! За тебя! Сколько можно ходить с несвежими подворотничками… Поезжай к ней. Я все знаю.
