Однако организацию наступления внезапно прервал телефонный звонок. Из штаба полка передали приказ закрепиться на достигнутом рубеже и ждать нового приказания, за которым явиться к комиссару полка лично мне.
Через 25–30 минут я уже был в штабе полка. Кроме командира полка подполковника А.П. Коновалова в палатке был комиссар полка И.И. Крайнюков, начальник инженерной службы полка Загайнов и кто-то еще из штабных офицеров. Командир полка сразу потребовал развернуть наши карты. Указав новый рубеж для каждого батальона, он сказал мне:
— Немедленно отправляйтесь обратно в батальон и отводите его на указанный рубеж.
Я был удивлен. Ведь этот новый рубеж был в 5–6 километрах позади того места, которое занимал сейчас батальон. Сколько труда, сколько крови стоили эти километры, пройденные за истекшие двое суток! На мой вопрос, почему мы должны отходить, как это объяснить бойцам и командирам, подполковник Коновалов ответил:
— Не время для разговоров. Таков приказ, его надо немедленно выполнять, для этого мы вас и вызвали.
Позднее я понял причину нашего отхода и его требования быстрого выполнения в условиях, когда мы хотя и медленно, но продвигались вперед. 17 ноября оба фланга нашей дивизии были обойдены противником, отбросившим наших соседей на 8-10 километров. Дивизия была в полуокружении. Особенно глубоко противник вклинился на левом фланге, на участке обороны 144-й стрелковой дивизии.
20 ноября прямая связь нашего полка с дивизией была прервана. Поэтому приказ на отход был получен командиром полка по радио. Вызов представителей штабов батальонов и был предпринят для того, чтобы передать им этот приказ для исполнения.
Возвращаясь в батальон с приказом на отход, я думал с тревогой, как он будет воспринят личным составом. Нет, я не сомневался в том, что приказ будет безоговорочно выполнен. Меня беспокоило другое: как сердцем воспримут его наши бойцы и командиры? Хотя и с немалыми потерями, но мы продвинулись вперед на 5–8 километров, отвоевали у врага несколько населенных пунктов, это воодушевляло бойцов. Наступательный порыв в подразделениях полка был исключительно высоким, все рвались только вперед. Нам казалось, что если мы тесним гитлеровцев, причем без танков и без авиационной поддержки, то их обязательно гонят наши войска на всех участках фронта, особенно там, где такая поддержка есть.
Все мы твердо верили, что не только защитим Москву, но и наголову разгромим ненавистного врага. Несмотря на то что гитлеровские захватчики были близко от Москвы, я смею утверждать, что в нашем полку не было ни одного человека, который бы мог думать, что Москва может быть сдана противнику.
