— Ты придёшь?
— Да.
— Скоро?
— Да.
Не слишком ли часто приходится лгать? — подумал он, выходя из шатра. И сразу увидел винтовку. Хриплый, радостно улыбаясь, держал её двумя руками и протягивал Илье, а Угрюмый застенчиво выглядывал из-за его спины. И Аргхад суетился рядом, всем своим видом давая понять, что и без его усердия не обошлось.
— Мы сразу узнали это место, когда рассвело! — сообщил Хриплый. — Твоя вещь лежала всего в полумиле отсюда…
— Вон там! — показал Аргхад, а Угрюмый повторил его жест.
— Молодцы, — сказал Илья, принимая винтовку.
Ствол и казённик были забиты песком — даже в наглазнике прицела были слипшиеся и ссохшиеся песчинки. Но это не имело никакого значения. Илья не собирался стрелять из этой винтовки, он собирался забросить её далеко-далеко. В бездну. Теперь он сделает это легко и быстро. Он потерял сутки, но выиграл несколько, и в его распоряжении — конный отряд из тридцати восьми человек. С ними он уже к вечеру выберется на тракт и достигнет края земного диска не через две недели, а через два-три дня. Для ордена такой маршрут Ильи будет большой неожиданностью, и преподобные не успеют ему помешать. А мелкие группы конвоя при орденских фургонах его не остановят.
Илья улыбнулся и закинул винтовку на плечо.
Рогхана! — вспомнил он. Рогхана не выдержит бешеной скачки вдоль тракта. И стычки с конвоем наверняка будут… Ищите женщину — найдёте хлопоты! Как она отыскала его лагерь в пустыне? Какого чёрта её пустили в шатёр? Как она вообще сумела выбраться из блокированного города в одиночку? Илья положил триста человек, чтобы уйти!
Своё раздражение Илья обрушил на Аргхада, подвернувшегося под горячую руку — и незамедлительно получил ответы на все вопросы. Аргхад сам послал её к Илье… Как зачем? Ночи в пустыне холодны, а Рогхана — горячая женщина… Нет, она прибыла не одна. С кем? Её привели враги… Какие ещё враги, откуда, где они? Пусть Илья не беспокоится: враги убиты, Аргхад лично убил двоих. А всего их было пятеро — четыре конника и Дракон. Их трупы сволокли вон туда на предмет бесчестного захоронения. Уже, наверное, захоронили. В сумке Дракона Аргхад нашёл вот это…
«Вот это» оказалось тонкостенным свинцовым футляром от куманги. Раскрыв его, Илья обнаружил внутри свёрнутый в трубку пергамент, испещрённый мелко выписанными буквами Забытого Алфавита. А из пергамента, когда Илья развернул его, выскользнула и повисла в воздухе, а потом стала медленно падать к его ногам куманга. Новенькая, тусклая, лёгкая — чуть тяжелее воздуха. Илья подхватил её у самой земли и привычно сжал в кулаке… Она ещё совсем не обжигала — лишь там, где была срезана татуировка, сквозь тонкую, едва успевшую нарасти кожицу на мякоти средних фаланг он ощутил слабое ритмичное покалывание.
