Отец с уважением глядит на старшую дочку. Вот тебе и Тоня, вот тебе и тихоня!
— Это не я, папа, — отнекивается, смутившись, Тоня. — Это мы всей школой — и учителя, и ученики. Узнали, кто поедет на лесозаготовки, и пошли по домам. Каждое утро приводили малышей в сад железнодорожников, там учителя дежурили. И Зинаидины мальчишки туда ходили…
Те трое мальчишек запомнились. Маленькие, да удаленькие… Тоня, кажется, ни дня, ни ночи не видела — то рубашки, то штанишки зашивает этим сорванцам, то чулки штопает. Всюду они свой нос сунут, нигде без них не обойдется…
— А ты, дочушка? — глянув на Василинку, спросил отец, чтобы ее не обидеть. — Какое у тебя было задание?
Подумаешь, задание! Игрушек насобирать! Правда, побегала она немало. И Катю, и Тасю, и Зину заставила пришивать старым куклам оторванные руки и ноги. Помыли, посушили на солнце, выгладили платьица — и куклы стали, как новые! Вот было радости малышам!
Тоня вышла на кухню поставить самовар. Мама вынула из шкафа блюдечко с серой солью: уже давно все привыкли пить чай с солью вместо сахара и конфет. Расставила чашки, положила ложечки и принялась рассказывать дальше.
…Несколько часов они ехали в товарном вагоне. Кто сидел на дощатых нарах, а кто прямо на полу.
— Алексеевна! — кричала на весь вагон Зинаида. — Будем с тобой на пару работать? И с пня валить, и сучья обрубать — все умею. Согласна?
…До места добрались темной ночью. В длинном бараке ничего не было, кроме голых нар. Но они же не в гости приехали. Легли, прижавшись друг к дружке, немного согрелись и уснули. А назавтра — в лес, на делянку.
— Ой и тяжело было, Змитрочка! Если б ты только знал! Кровавые мозоли за полдня набила. Комаров тьма-тьмущая, грызут, как ошалелые. Под ногами трясина, сверху солнце печет немилосердно. Но работали дружно, и Зинаида со мной в паре стояла…
К вечеру, когда поднялись первые штабеля дров, между деревьев замелькали незнакомые фигуры. Это женщины из деревни пришли поглядеть на городских.
Постояли, поговорили. А утром снова пришли деревенские женщины, и несколько самых молодых остались работать вместе с городскими.
Тут мама спохватилась:
— Что это я все говорю да говорю! Лучше бы ты, отец, нам рассказал о своем путешествии.
И, вынув из волос металлическую шпильку, поправила фитилек в коптилке.
— А что мне рассказывать, — улыбнулся отец. — Ну, присматривал за своей «щукой». Бросал в топку дрова, давал пар. Хотелось скорее пригнать эшелон: мы же хлеб для города везли…
