Желурёнок проснулся и сразу почувствовал, что он не один. С той стороны куста слышался шорох и ещё какие-то непонятные звуки… Крадучись, он обошёл куст и… чуть не вскрикнул от радости. В самой чаще ветвей, сунув голову под крыло, сидел Желустрёнок и бормотал, как заведённый:
– Уходи, чудовище… Ты меня не увидишь, чудовище… Совсем не увидишь… Ни за что не увидишь… потому что я очень хорошо спрятался… Ухо ди, чудовище…
Желурёнок хотел окликнуть его, но передумал. Решил немного подшутить над трусишкой. Он уткнулся губами в листья подорожника и сказал грубым голосом:
– А чей это тут хвост торчит?!.. Вот я его сейчас вытащу!.. И съем!
– Ой! Ой! Ой! – запищал Желустрёнок. – Я пропал!.. Чудовище увидело мой хвост!.. Теперь оно меня съест!.. И я уже никогда не буду обгонять поезда-а-а!..
От страха он так затрясся, что закачались ветки, и с них градом посыпались капли росы. Желурёнок цапнул брата за трясущийся хвост и вытащил из куста. Желустрёнок упирался, цеплялся лапами за траву, икал и пищал от ужаса. Желурёнок не выдержал и раскатисто заржал:
– И-и-и-га-га-га-га!.. Что, напугал я тебя, трусишка?!.. Да не бойся же! Это я… Посмотри!
Желустрёнок смолк. Полежал немного, ещё не веря своему счастью. Нет, никто его не съедает… И осторожно выглянул из-под крыла:
– А где чу-чу-чудовище?.. Вон там оно, за кустом… Всю ночь травой шелестело и со-пе-пе-ло.
– Да никакого чудовища тут и не было! Это я ночью за кустом спал и траву жевал.
– Ик!.. Ты-ы-ы?.. Как… ты-ы-ы?..
– Да так! А ты, трусишка, дрожал понапрасну.
Желустрёнок наконец понял, что никакой опасности нет. И как только он это понял, моментально преобразился. Такой уж у него был несносный, задавашистый характер. Он вытянулся, задрал нос и, глядя на Желурёнка с высоты своего роста, сказал спесиво:
– Я не люблю, когда меня оскорбляют!
– Я оскорбляю?! – удивлённо спросил Желурёнок.
– Оскорбляешь! Ты сказал «трус»… А я не трус! Это ты трус! Страусы – смелые птицы!
– А чего же ты трясся?
– Кто трясся?.. Я трясся?.. Это ты трясся!.. А я совсем и не трясся… А может, мне было холодно!..
– Ну ладно, ладно! Пускай ты не трясся, – миролюбиво согласился Желурёнок. Он знал, что если уж страусёнок заупрямился, то будет всё говорить и делать наоборот. – Успокойся… Как хорошо, что я нашёл тебя! Теперь нас двое!
