* * *
Увидев, что братьев возле Старого Мухомора нет, Желудино испугался: «Как же так? Ведь я приказал им бежать сюда! Где они?.. Что с ними случилось?..»
Никаких следов не было. Да и как их найти в густой траве? Он готов был отдать что угодно, только бы иметь такой замечательный нос, как у Желугавчика.
Да самого вечера Желудино обшаривал кусты вокруг и звал братьев. Ночью ему снились кошмары. А с восходом солнца он сунул за пояс слева шпагу, справа – страшный пищик и отправился на дальние поиски. Он дал себе клятву: или найти братьев, или погибнуть самому.
Как Желугавчик спасал амазонок, а потом поссорился с луной
Желугавчик бежал по тропинке, распевая бодрую песенку, которую сочинил вчера:
Желудино жив!
Гав! Гав!
Желудино жив!
Гав! Гав!
А Свинья убежала из рощи…
Я её прогнал!
Гав! Гав!
Я Свинью прогнал!
Гав! Гав!
Не вернётся она никогда!
Гав! Гав! Гав!
И вдруг остановился как вкопанный. Следы!.. Знакомые следы!.. Это следы Желудино! Свеженькие! Вчерашние! И Желугавчик с радостным лаем помчался вперёд.
Когда он, запыхавшись, подбежал к Старому Мухомору, то сразу увидел множество совсем свежих следов Желудино. Значит, он совсем недавно был здесь.
– Я догоню его! Я побегу, как ветер! – закричал Желугавчик.
Но тут над головой как грохнет! Посыпались с неба капли. Да не какие-нибудь капельки росы, а громадные, прямо-таки лошадиные! Желугавчик поднял голову, чтобы посмотреть, откуда они такие берутся. А одна шлёп его прямо в нос! И ещё, и ещё, как свинцовые шарики, в голову: бум! Бум! БУМ!
Кинулся Желугавчик под широкую шляпку Старого Мухомора. И вовремя. Вода ринулась с неба сплошным потоком. Вода гнула сильные ветви кустов. Исхлестала, перепутала, втоптала в землю высокие стебли трав. Вода была везде: текла ручьями по стволам деревьев, бурлила у ног, заполняла впадины на земле, морем разливалась вокруг.
«Как хорошо, что гриб вырос на кочке и что у него такая широкая крепкая шляпка. А то бы я промок до костей, – подумал Желугавчик. – Вот только плохо, что я один».
И вдруг кто-то укусил его за заднюю ногу. Оглянулся Желугавчик: сзади стоит здоровенный муравей.
– Ты кто такой?! Я вот как прихлопну тебя лапой!
– Не надо меня лапой, – отряхивая воду, сказал муравей. – Я начальник стражи подземного города. Зовут меня Архелая. Помоги спасти моих воинов. Видишь, они тонут!
Желугавчик глянул. Недалеко от кочки, на сорванном кленовом листе, который уже захлёстывала вода, метались муравьи.
– Я не знаю, – растерялся Желугавчик, – умею ли я плавать…
