– Любые карты имеют ее, – мягко сказал Фрауде. – Истинный север, магнитный север, столица системы или любая другая точка по выбору правительства.
– Но у мусфиев эта точка является центром их вселенной.
– И что из того?
– Я не уверена, но… Ни одна из этих штурманских карт не углубляется далеко в их империю, но я сделала проекцию, и получилось… Получилось, что единственная система, которая оказывается на пересечении всех линий проекции, – это Ленгнес. Предположительно последовательность 37420.
– Я плохо знаю систему Ленгнес.
– Понятно. Зачем это нужно нормальному человеку? Я бы тоже давно выкинула ее из головы, если бы не тот ублюдок, который преподавал нам в университете астрономию.
Раздражаясь все больше, Хедли слушал этот обмен мнениями, мотая головой то туда, то обратно, словно на теннисном турнире. Его выводило из себя все. То, что кроме этих карт у них ничего не было. То, что Рао брюзжит не переставая. То, что тщательный анализ речи Паумото не позволил приподнять завесу тайны над истинной целью его визита.
– Прошу прощения. Я терпеть не могу вмешиваться в подобные высоконаучные беседы, – сказал Хедли. – Но я что-то не пойму – вы можете расшифровать эти карты точно так, как это было сделано с самой первой?
– Конечно, – с легким оттенком возмущения в голосе ответил Фрауде. – Разве я не сказал вам, что с этим у нас все в порядке?
– И что эти карты дают нам?
– Ну, они выводят нас к шестнадцати, двадцати, а может быть, и большему числу обитаемых мусфийских миров. К сожалению, большинство из них чрезвычайно далеко от нас, – сообщила доктор Хейзер. – Интересен также способ, которым они расширяют свою империю, если толкование доктора Фрауде соответствует действительности. Они прыгают от одного звездного скопления к другому безо всякой видимой логики. Кажется, будто, достигнув одного места, они выбирают следующее, просто подбрасывая монету или тыча наугад в звездную карту.
– Оставим это, – сказал Хедли. – Сейчас, когда у нас в руках оказались эти карты, можем ли мы с их помощью нанести удар, когда разразится война?
– Когдаразразится война… – повторил Фрауде, и Хедли с внутренней дрожью обратил внимание, что он сделал ударение на слове «когда». – Запросто.
– Значит, все, чего нам теперь не хватает, это приличный корабль, способный совершать гиперпространственные прыжки, – сказал Хедли. – Это что-то значительно серьезнее тех ржавых «старичков», которые мы прячем в кустарниках.
– Тут я тоже не вижу большой проблемы, – уверенно заявил Фрауде. – Разве в вашем распоряжении нет очень ловкого вора?
