Любезная улыбка Рао мгновенно растаяла.
– Слушаю.
– Сразу после того, как доктор Фрауде дал свое согласие помочь нам со штурманскими картами, найденными Хо Канг, он выразил пожелание, чтобы Корпус проводил систематический анализ своей деятельности, более активно привлекая с этой целью ученых. Обдумав его совет, я решил, что к нему стоит прислушаться. – Разговаривая с начальством в присутствии гражданских, Хедли всегда следил за своей речью. – Изучив один из отчетов об учебных походах РР, я заметил кое-что, показавшееся мне странным. Тогда я взялся за другие отчеты, относящиеся к периоду до восстания 'раум, когда мусфии еще не покинули систему. На первый взгляд ничего особенного в них не было, если не считать того, что некоторые отправляющиеся на полевые испытания отряды спустя какое-то время замечали неподалеку «аксай» мусфиев.
– Но мусфии никогда не чинили никаких препятствий нашим курсантам и в контакт с ними не вступали, – подтвердил Рао.
– Это верно, – согласился Хедли. – Тем не менее кое-что не вызывает сомнений: каждый раз «аксаи» появлялись лишь после того, как отряд пользовался своим комом.
– Доктор Фрауде, какова вероятность того, что эти совпадения носят чисто случайный характер? – спросил Рао.
– Практически, равна нулю.
– Значит, мусфии знают наш код, – сделал вывод Рао. – Именно этого известия мне не хватало перед обедом – для улучшения аппетита.
– Хуже того, сэр, – снова заговорил Хедли. – Я приказал РР перейти на новые коды, что они, естественно, и сделали. Однако на протяжении двух недель мусфии появлялись с точностью часовой кукушки. А потом исчезли – как отрезало. Очевидно, кто-то из их шпионов сообщил им о нашем беспокойстве, и они решили изменить правила игры.
– Сколько наших кодов им известно? – спросил Рао.
– Большая часть стандартных низкого уровня, плюс аварийный… И код для экстренной связи нашей штаб-квартиры с Планетарным правительством.
– Плохо, – заключил Рао. – Из рук вон плохо. Интересно, сколько времени они следят за нами?
– По крайней мере, со времени восстания, сэр, – ответил Хедли. – Я проанализировал обстоятельства, сопутствующие некоторым их сверхъестественным появлениям, и теперь они вовсе не кажутся такими уж сверхъестественными.
– Понятно. Ну что же, значит, нам надо сменить все коды сверху донизу.
– И да, и нет, сэр, – сказал Хедли. – У доктора Фрауде на этот счет есть свое мнение, и, по-моему, нам следует выслушать его.
Человек, называющий себя Эб Йонс, сидел в небольшом гравимобиле, припаркованном на улице неподалеку от посольства мусфиев в Леггете. Вообще-то было вовсе не обязательно прилетать сюда – имеющаяся в его распоряжении отличная оптика позволяла вести наблюдение прямо с комфортабельной горной виллы Танги, где он жил. Однако он считал, что врага нужно знать в лицо или, по крайней мере, время от времени напоминать себе, кто он такой.
