– Нет, – ответил Эск. – Загадка. Думаю, люди нашли некоторые из брошенных нами неисправных кораблей, которые мы не успели забрать с собой.
– Лидер, мы перехватили и нейтрализовали ракету, пущенную с человеческого корабля типа «патрульный», – доложил орудийный стрелок. – Должен ли я открыть ответный огонь?
Вленсинг посмотрел на стоящего рядом мусфия.
– Аликхан, ты, наверно, мечтаешь о том, чтобы сесть в свой корабль и лично разделаться с этими врагами? Ты ведь, без сомнения, хочешь стать юным героем?
Его старший отпрыск поднял лапу:
– Я не настолько глуп, чтобы думать, будто долечу до него раньше ракеты, Основатель рода.
– Хорошо, – одобрительно сказал Вленсинг. – Никогда не забывай, что любой орудийный снаряд летит дальше ножа… Уничтожить этот корабль.
Орудийный, стрелок застучал по клавишам. Десять ракет понеслись к «Корфе»-четыре. От двух он увернулся, но третья угодила в самый центр корабля, и его не стало.
– Хорошо, – сказал Эск. – Начинайте готовиться к приземлению.
– Это мусфийские суда, – сказал Селидон, – типа кораблей-маток. Мы слишком поздно прилетели на планету, и…
На мостик ворвался Редрут, тяжело дыша, с остекленевшими глазами.
– Уходим в космос! – завопил он. – Это ловушка!
– Может, ловушка, а может, и нет, – спокойно ответил Селидон. – Но мы, конечно, недооценили сообразительность камбранцев. А уж что в самый решающий момент появятся мусфии, и вовсе никто не мог предсказать. Успокойтесь, Протектор.
– Мы сразимся с ними… уничтожим их… в другой раз.
«Корфе» пролетел над островом Шанс, не заметив, что вслед за ним на полной мощности несутся два крошечных «кука». В первом был Гарвин Янсма, во втором, следовавшем за ним, Ньянгу Иоситаро.
– Можешь ты достать их? – спросил Гарвин, не сводя взгляда с настенного экрана.
– Вряд ли, сэр, – ответила Хо Канг.
– Мы отстаем, – доложил Бегущий Медведь. – Они удирают от нас.
Затрещало устройство громкой связи.
– Куда вы претесь, черт побери? Этот ублюдок может в мгновение ока развернуться и прихлопнуть вас как муху! – закричал Иоситаро.
Гарвин не обратил на его слова никакого внимания.
– Ну-ка, вдарь им хорошенько.
– Есть, сэр.
Хо Канг нажала пусковую кнопку, и трассирующая очередь улетела в пространство в доброй сотне метров от «Корфе». «Кук» затрясся и снизил скорость.
– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Что, поточнее нельзя?
– Ни малейшего шанса, сэр.
Хочешь не хочешь, Гарвину пришлось вернуться в реальность. «Корфе» уходил вертикально вверх, очень быстро превратившись сначала в пятно, потом в крошечную искорку света. Спустя несколько мгновений, едва выйдя за пределы атмосферы, он включил гипердвигатель и исчез.
