«Кук» Иоситаро метнулся к кораблю, и его стрелок прошил очередью куранского артиллериста прежде, чем тот успел выстрелить.
Спустя несколько мгновений члены Совета ворвались в ангар, пронеслись сквозь него и выскочили наружу с другой стороны. Коуд Рао бежал последним. Обернувшись, он разрядил обойму в открытый люк шлюзовой камеры «Корфе», но, по-видимому, никого не задел.
Потом он бросился вслед за остальными. За мгновение до того, как снаряды вспороли бетон в том месте, где он только что находился.
– Закрыть люк, – приказал Селидон. – Почему это не было сделано…
Он замолчал, осознав глупость подобного обвинения. Ожило переговорное устройство.
– Мостик, это орудийный отсек тринадцать. Протектор у нас, с ним все в порядке… – послышался треск статических разрядов, и затем зазвучал голос Редрута: – Селидон! Взлетай! Это ловушка!
Селидон заставил себя успокоиться.
– Капитан, подготовиться к взлету. Летим над океаном и уходим в гиперпространство, как только окажемся за пределами атмосферы.
– Есть, сэр.
– Обеспечьте, чтобы патрульные корабли сопровождали нас.
– Есть, сэр.
Селидон ощутил нарастающее давление в ушах. Значит, люк… в конце концов… закрыт.
– Вы… Возьмите трех человек и доставьте Протектора на мостик!
– Есть, сэр!
Селидон почувствовал, что корабль оторвался от земли, и услышал мягкий вой антигравов.
Бен Дилл мчался сквозь верхние слои атмосферы. На его экранах далеко внизу был виден лагерь Махан. Сделав «свечку», он заметил взлетающий «Корфе».
Продолжая лететь вниз с высоты тридцать километров, Дилл нажал пусковую кнопку ракетной установки и почувствовал, как завибрировал «аксай», когда его ракеты вырвались наружу. Тут у Дилла мелькнула мысль, что так можно врезаться в поверхность D-Камбры, проделав в ней серповидную дыру. Он сбавил мощность. Мусфийский корабль встал на дыбы, задрожал, попытался вырваться из нырка и почти перестал подчиняться управлению.
Ракеты, предназначенные для использования воздух-воздух или в космосе, потеряли цель в наземной неразберихе и врезались в бетон в сотне метров от «Корфе».
Спустя две секунды «аксай» Дилла пронесся мимо, всего на высоте тридцати метров над «Корфе».
На капитанском мостике флагманского корабля мусфиев – огромного, новехонького, тяжело вооруженного корабля-матки – Вленсинг не спускал взгляд с экранов. Рядом с ним стоял мусфий чуть помельче, но точно такого же окраса, как сам Вленсинг.
– Итак, они опять воюют, – сказал Вленсинг Эску. – Друг с другом, я полагаю. Но откуда тут взялись эти «аксаи»? Разве есть какие-то другие мусфии, проявляющие интерес к этому региону?
