– А если их окажется слишком много и нам не удастся отделаться от «хвоста», что тогда делать? – спросил Дилл. – Допустить, чтобы они нашли базу, или катапультироваться?
– Местоположение этой базы не должно стать им известно ни при каких обстоятельствах, – отрезал Эллис. – А дальше выкручивайтесь, как сможете.
Он взял микрофон и положил руку на кнопку громкого оповещения по всему лагерю.
– Сэр, – сказал Бен Дилл. – Можно еще один вопрос?
– Ну, что там? – раздраженно спросил Эллис. Дилл нанес ему мощный удар в диафрагму, Эллис вскрикнул и сложился пополам. Последовал еще один удар кулаком в шею сзади, и командир базы потерял сознание. Бен выключил микрофон. Он смотрел на распростертого на полу Эллиса, печально кивая головой.
– За это я могу угодить под трибунал, – сказал он, – и потерять все свои награды.
– Лучше оказаться разжалованным, – возразил второй пилот, – чем выполнять самоубийственный приказ. Особенно если учесть, что мы и на пять метров не поднялись бы, как от нас осталось бы мокрое место.
– Наверно. Но это первый случай в моей жизни, когда я отказался сражаться. Ощущение не из приятных, скажу я тебе. Дерьмовое, точнее говоря.
* * *
– До чего же мне не везет, – пробормотал Гарвин Янсма.
– Заткнись, – огрызнулся Иоситаро. – Нас загнали в угол, забыл? Сейчас не до сентиментального нытья.
Одетые в военный камуфляж и полностью вооруженные, они стояли на краю парадного плаца лагеря Махан, в центре которого возвышались три флагштока с флагами Конфедерации, Камбры и Корпуса.
Почетный караул отдал салют и вытянулся по стойке смирно, когда к флагштокам промаршировала команда из семи солдат. Они развязали веревки и приготовились опустить флаги. Горнист со своим допотопным инструментом замер наготове. Внезапно через весь плац прокатился крик:
– Стойте!
Из-за здания выскочил какой-то человек с бластером в руках – уже далеко за сорок, с седеющими волосами и морщинистым лицом. Ньянгу удивился, когда понял, кто это. Звали человека Баркер… нет, Баркен. Он был из ветеранов, прибывших на Камбру, когда Корпус только начал развертывать тут свои силы. Он считался хорошим полевым солдатом, но имел большие неприятности из-за пьянства, из-за чего его то повышали, то снова понижали в должности. Последний раз это произошло совсем недавно, во время восстания. Он доблестно сражался, но потом снова был разжалован за двухнедельную пьянку.
– Стойте, черт вас возьми! – Баркен выстрелил в воздух, и все замерли. – Эти флаги будут висеть, где висят!
