– Привет, папа, – сказал Эл. Он был ничуть не обеспокоен. – Что случилось?
– Сообщение от твоего учителя.
– Я ничего не делал.
– Он мне все объяснил. Послушай, малыш. Не забивай себе голову всяческими нелепостями.
– Я не забиваю.
– Не думаешь ли ты, что Болди лучше или хуже, чем все остальные?
Эл неловко пошевелил ногами. Он молчал.
– Ладно, – сказал Беркхальтер, – ответ таков: и то, и другое, и ничего. И вот почему. Болди может общаться мысленно, но он живет в мире, где большинство людей этого не могут.
– Они немые, – высказал свое мнение Эл.
– Не такие уж немые, если сумели приспособиться к своему миру лучше, чем ты. Ты с таким же успехом мог сказать, что лягушка лучше рыба, потому что она амфибия. – Беркхальтер перевел сказанное на лаконичный язык телепатии и усилил понятия.
– Ладно, я понял… все в порядке.
– Возможно, – тихо сказал Беркхальтер, – тебе просто нужен хороший шлепок. А та мысль была не нова. Что же это все-таки было?
Эл попытался скрыть это, очищая сознание. Беркхальтер начал было поднимать барьер, что было для него совсем несложно, но внезапно остановился. Эл воспринимал своего отца совсем не по-сыновнему – фактически, что-то вроде лишенной костей рыбы. Это было очевидно.
– Если ты настолько эгоист, – заметил Беркхальтер, – то, может быть, тебе следует посмотреть на дело вот с какой стороны. Как ты думаешь, почему Болди не занимают ключевых постов?
– Конечно, я это знаю, – выпалил Эл, – потому что они боятся.
– Если так, то чего же?
– Не… – картина была настолько любопытной, смесь чего-то смутно знакомого Беркхальтеру. – Не-Болди…
– Да, если мы займем положение, где сможем воспользоваться преимуществом наших телепатических способностей, обычные люди будут нам страшно завидовать – особенно, если мы добьемся успеха. Если бы Болди даже просто изобрел лучшую мышеловку, то люди сказали бы, что он украл идею из сознания какого-нибудь человека. Тебе понятна мысль?
– Да, папа.
Но это было не так. Беркхальтер вздохнул и отвел взгляд. Он узнал одну из дочерей Шейна, одиноко сидящую на ближнем склоне возле валуна. Там виднелись и другие одинокие фигуры. Далеко на востоке покрытые снегом гряды Скалистых гор прочерчивали голубое небо неровными штрихами.
– Эл, – сказал Беркхальтер, – я не хочу, чтобы ты всегда был готов к драке. Это чудесный, превосходный мир, и люди, живущие в нем, в общем-то довольно милые. Существует закон среднего. И с нашей стороны слишком неразумно стремиться к большему богатству или власти, потому что настроит людей против нас, что нам совсем не нужно. Никто из нас не беден. Мы находим себе работу, мы выполняем ее, мы довольно счастливы. У нас есть преимущества, которых нет у обычных людей; возьми например, брак. Психическая близость почти столь же важна, как и физическая. Но я не хочу, чтобы ты считал, будто то, что ты Болди, делает тебя богом. Это не так. Я могу, – задумчиво добавил он, – просто выбить это из тебя, в случае если ты сейчас надеешься развить в своем сознании эту мысль.
