К ним подошли двое воинов с длинными мечами — Джаред и Ниан.
— Уже светло — не убраться ли нам отсюда? — спросил Джаред.
— Подождем. Может, они засели в тростниках и как раз этого дожидаются.
— Их было восемнадцать, я сосчитал. Не меньше пятерых мы убили и еще четверых ранили.
— Я одному голову отрубил, — вмешался второй боец. — Ты видел, Джаред? Видел, как я срубил ему голову?
— Да, Ниан. Ты молодчина, настоящий храбрец.
— А ты? Ты видел? — спросил Ниан Скилганнона. — Твой брат прав, ты очень храбрый..
Дурачок заулыбался и ухватился за зеленый кушак, привязанный к поясу брата.
— Весь день мы тут, однако, не просидим, — сказал Скилганнон. — Надо узнать, ушли они или затаились.
— Как ты собираешься это сделать? — спросил Джаред.
— Прогуляюсь в тростники.
— Мы с тобой.
— Ниану лучше остаться — пусть присмотрит за женщинами и детьми, — предложил Скилганнон, но Джаред покачал головой.
— Нет, друг, не выйдет. Он должен быть при мне.
— Тогда оставайтесь оба. — Скилганнон спрятал мечи и зашагал к зарослям.
У Брейгана упало сердце, люди в кругу тоже заволновались.
— Держать круг! — крикнул Джаред. — Он ушел на разведку и скоро вернется. Смотрите в оба!
Брейган почувствовал мимолетную обиду и тут же устыдился. Как быстро Скилганнон занял первостепенное место в жизни этих людей. Он — их спаситель, их надежда. А что такое Брейган? Ничто. Если эти люди останутся в живых, они и не вспомнят про толстяка-послушника, который жался вместе с ними в кругу и молил Исток сохранить ему жизнь. Зато темноволосого воина с двумя мечами они будут помнить до конца дней.
— Зверь! — в ужасе завопил кто-то, и дети подняли плач. Брейган обернулся, широко распахнув глаза, и ощутил прилив облегчения. Из высокой травы появилась женщина в темном плаще, с непокрытыми золотыми волосами.
— Гарианна! Гарианна! — закричал дурачок Ниан и двинулся к ней, не отпуская братниного кушака.
— Не тяни меня, — ласково сказал Джаред, удержав его за руку, — она сама к нам придет.
— Сюда, Гарианна! Мы здесь! — махал рукой Ниан. Женщина, сероглазая красавица, подошла к братьям. Ниан, бросив меч, стиснул ее в объятиях, а она поцеловала его в щеку.
— Ну будет тебе, успокойся, — сказала она и добавила, обращаясь к Джареду: — Мы рады видеть вас живыми. — Ее голос не выражал никаких чувств, на лице не было улыбки.
— Мы тоже рады тебе, Гарианна. Ты не встречала зверо-людов здесь поблизости?
— Несколько тварей ушли ночью на северо-восток. Мы убили одного, а дядюшка с другом — еще трех.
