— А я одному голову срубил, — похвастался Ниан. — Скажи, Джаред?
— Это правда. Хорошо бы ты осталась, Гарианна, и помогла нам отбиваться. С нами много детей.
— Мы идем в Мелликан. Дядюшка обещал угостить нас.
— Мы все идем в Мелликан, Гарианна. Ниан будет счастлив, если ты пойдешь с нами.
— Да, Гарианна, пойдем, — стал упрашивать дурачок, снова взявшись за кушак брата.
Девушка внезапно улыбнулась, и у Брейгана захватило дух, такой ослепительно прекрасной показалась она ему в это мгновение.
— Жаль, что я не видала, как ты срубил зверю голову, — сказала она, обняв Ниана за плечи.
— С трех раз. А дядюшка тоже придет? Улыбка девушки померкла, и она отступила на шаг.
— Не надо вопросов, Ниан, — мягко напомнил Джаред.
— Прости Гарианна, — огорчился тот, и она опять улыбнулась.
— Дядюшка придет — через час, а то и раньше.
— Дядюшка — это воин по имени Друсс, — объяснил Джаред Брейгану. — Ты, может быть, слышал это имя?
Брейган покачал головой.
— Он дренай и в бою страшен, как и твой друг. С ним и с Гарианной мы можем ничего не бояться.
Скилганнон шел не торопясь, зорко оглядывая колеблемые ветром тростники — не шевельнутся ли они по другой причине? Люди в кругу видели, что он спокоен, и зрение не обманывало их.
Маланек называл это «иллюзией неприсутствия». Разум в такие мгновения свободен и не мешает телу действовать по своему усмотрению. Пока глаза Скилганнона высматривали опасность, мысли его ушли далеко в прошлое.
Он вспоминал, как нещадно гонял его Маланек, вспоминал, в каком страхе жил город после коронации Бокрама. Солдаты вламывались в дома и уводили куда-то жителей. Об арестах вслух не говорили. Огоронники покойного короля исчезали бесследно или подвергались публичной казни на Леопардовой площади.
Люди смотрели друг на друга с подозрением, не зная, кто из знакомых способен донести на них за крамольное слово или неосторожно сообщенную новость. Скилганнон беспокоился за Гревиса, тоже связанного с королевской семьей. Бывший актер, как на грех, пропадал где-то целыми днями, а на расспросы мальчика отвечал со вздохом:
— Лучше тебе, дружок, этого не знать.
Как-то ночью, недели три спустя после коронации, солдаты пришли и к ним. Молаира была вне себя от страха, и даже всегда спокойный Спериан стал пепельно-серым. К сидевшему в саду Скилганнону подошел офицер — его бывший соученик, золотоволосый атлет Бораниус.
— Рад тебя видеть, — встав, с полной искренностью сказал Скилганнон.
— Я тоже, — весьма прохладно ответил Бораниус, — но я здесь по государственному делу.
