— То есть вы все же хотите потянуть время с этими повозками?
— Я не хочу, чтобы какая-нибудь случайность спутала наши карты. А так у меня будет запас времени, чтобы убедить его, что он сваляет дурака, женившись на мне. Но не беспокойся об укладке моих вещей. Просто запихни все в сундуки — и дело с концом. Я выставлю ему счет за все, что будет испорчено, потому что у меня не было времени уложить вещи, как полагается. Как только помолвка будет аннулирована, я это сделаю.
— Это все равно, что сыпать соль на раны, — заметила Даша.
— Вот именно!
Даша отправилась на поиски сундуков, а хозяйка решила поподробнее обдумать свое решение. Но пришла Анна, и чувство обиды, которое Александра пыталась в себе подавить, вспыхнуло с новой силой.
— Твой отец сказал мне, что ты не выйдешь к нам обедать, — начала Анна.
— У меня слишком много дел — я укладываюсь.
От Анны не ускользнуло, что в голосе девушки прозвучала горечь.
— Я очень сожалею, Алин. Я понимаю твои чувства, но все же согласись, что твой отец раздобыл тебе в мужья очень красивого мужчину.
"Очень красивого и очень испорченного мужчину, — подумала Алин, — о котором и говорить-то не хочется».
— Так ты знала о помолвке, — утвердительно заметила Александра, имея в виду близкие отношения Анны и барона.
Анна вздрогнула:
— Поверь, я сделала все, что могла. Но твой отец просто не согласился с моим мнением.
— Но ты могла меня хотя бы предупредить!
— Конечно, я твой друг, дорогая, но ты же знаешь, что в первую очередь я храню верность твоему отцу.
Александра это знала и была рада за отца. Она даже надеялась, что в один прекрасный день Анна уступит и выйдет за него замуж. Но вместе с тем Алин знала и то, что Анна никогда не одобрила бы что-либо столь архаичное, как помолвка, и надеялась, что она будет на ее стороне.
— Мне кажется, он просто боялся, что ты сбежишь, если узнаешь об этом заранее, — продолжала Анна.
Алин смягчилась и даже улыбнулась Анне. Конечно, та не виновата, что обстоятельства сложились именно так.
— Ничего, не беспокойся. Я уже смирилась, — сказала Александра, и это была чистая правда, потому что она имела в виду вовсе не брак, — но ты должна позаботиться об отце.
— Не волнуйся, все будет в порядке.
— И, кстати, подготовь его к тому, что я могу и вернуться.
Анна испугалась на секунду, но тут же расхохоталась:
— Господи, ты, наверное, имеешь в виду визиты? Алин почувствовала, что прежняя горечь и боль возвращаются к ней.
— Если мне придется наносить визиты, значит, я его никогда не прощу.
