— Так что же, нашёл мальчонка сестру? — обратился офицер к улану, по-свойски беря его за локоть и кивая головой в сторону стоящего поодаль «мальчонки». Поручик слегка поперхнулся, потом несколько обескураженно помотал головой:
— Насколько мне известно, они не встретились.
— Да-с, батенька — война! Весь народ в движении… — высморкавшись в большой измятый платок и спрятав его в карман, вымолвил адъютант. — А парень-то молодец! Первый в штаб примчался — мол, Наполеон часть войск в обход Москвы посылает. Потом уж и разведка донесла. Да-с, вот не знай мы это обстоятельство, может и решился бы Михайло Илларионович под Москвой ещё одно сражение дать. — С другой стороны, место-то какое для сражения выбрали, тьфу! Река поперёк, овраг на овраге. Да, с большими недостатками была позиция, ну да теперь неважно…
— Так стало быть, решено? Не будет сражения? Москву так отдаём, без боя? — в волнении спросил Александров, сжимая кулаки.
— Да. Только что решили. Совет был. Вон, расходятся генералы.
Действительно, от дальней избы разъезжались коляски и верховые. Александров, несмотря на сумерки, издалека узнал генерала Коновницына, у которого ему довелось быть ординарцем. Уселся в дрожки любимец императора генерал Беннигсен, сверкнула знакомая лысина Барклая-де-Толли.
Офицеры, стоявшие неподалёку, окружили адъютанта и наперебой продолжали расспрашивать.
— Так что же, долго совещались?
— Да почитай с четырёх пополудни, а теперь уж темнеет!
— А что Барклай?
— Сказал: «Сохранив Москву, Россию от войны не убережём. Но сберёгши армию, оставим надежду на спасение. Лучше пожертвовать Москвою и выиграть время».
— А Беннигсен?
— Опоздал. Два часа его ждали, совет не начинали. Беннигсен, господа, предложил дождаться неприятеля и дать ему сражение. Мол, стыдно уступать столицу без выстрела.
— Стыдно-то стыдно. Да ведь это он позицию выбирал. Он ведь начальник штаба главнокомандующего.
— Да на такой позиции можно только битым быть! — один из офицеров даже плюнул с досады.
— Ну, не только Беннигсен предлагал сражаться. Коновницын тоже. Уваров, Дохтуров…
— Ермолов, поди?
— Ермолов, точно.
— А что генерал Раевский?
— Николай Николаевич, тот — за отступление. Пополам, господа, голоса поделились.
— И что же Кутузов? Как же он решился-то?
— А Михайло Илларионович слушал, слушал. Всех выслушал. Да и говорит: «Очевидно, что за разбитые горшки придётся отвечать мне…»
Офицеры молча, не улыбаясь, напряжённо вслушивались. Адъютант продолжал хриплым от волнения голосом:
