Тут возникал второй вопрос — известно об этом нашим или нет? Вдруг — нет? Да ну, поди всё уже знают — есть ведь какая-то там разведка… Разведчики пошлют донесение в штаб, и — Руся весело прищёлкнул языком — чики-чики.
— Ну-ну, — насмешливо оборвал он сам себя. — Как, интересно, пошлют? Эсэмэской, что ли? Все сообщения двигаются здесь со скоростью лошади! Это — очевидно. Хотя и досадно, что говорить. А раз я — на лошади, я это сообщение и доставлю. — И он энергично подобрал поводья.
Руся скакал, не задерживаясь, обгоняя двигавшиеся в сторону столицы наполеоновские полки. Вовремя сказанная магическая фраза «с особым поручением», которой его научил Курятников, несколько раз помогла ему избежать лишних расспросов.
Мальчик действительно нагнал своих подле какой-то деревеньки. Чтоб ненароком не подстрелили, он энергично помахал белой тряпицей, предварительно бережно собрав прямо в рот прилипшие к ней крошки давно уничтоженного пирога.
В деревне стояли казаки. Они окружили Руслана, как будто ничему не удивляясь. Равнодушно скользили взглядами по чужому мундиру, жадно присматривались к игреневому жеребцу. Руся слегка напрягся — в Курятниково его предупредили о том, что казаки охочи до любой добычи.
Руся поздоровался.
— Кто таков? Партизан, что ли?
Руслан кивнул головой, представился:
— Партизан Руслан Раевский. Мне бы в главный штаб, с донесением. Важным очень.
— Какой-такой штаб?
Руся сперва растерялся. Правда, какой?
— Самый главный, — брякнул он, слегка краснея. — Мне к Кутузову. Лично.
— А-а! — переглянулись казаки, усмехаясь.
— Так ты, брат, не успел. С утра ещё здесь в Шелковке, стояли, да отбыли. — И бородатый казак в синем чекмене махнул рукой куда-то на юг.
Руся мгновенно пришпорил коня и поспешил убраться восвояси.
Надо было отдохнуть и всё обдумать. Руся спешился за огородами, у ручья, на окраине деревни. Напоил коня, умылся и напился сам.
Пока Шоколад (другого имени для этого коня Руся и представить не мог) щипал траву у обочины, Руся перелез через изгородь. Порывшись на уже изрядно развороченной грядке, нашёл себе пару репок. Вернулся, ополоснул водой, жадно захрустел. Вот уж не думал, что репа такая сладкая. Одну съел сам. Вторую, подумав, разрезал на две части, протянул коню. Тот осторожно взял угощение, мигом схрумкал половинку, потянулся за другой.
Руся растянулся на траве, заложив руки за голову. Он точил зубами сорванную травинку и смотрел в небо. Торопливые облака наплывали на солнце. Землю покрывала тень, правда ненадолго. Влекомые ветром, облака стремились вдаль, а солнце продолжало светить. Потом снова надвигалась тень, и вновь прорывались сквозь череду облаков яркие лучи.
