Том узнал о предстоящем проекте в период рождественских каникул 1981 года. Учитывая свой ужасный эксперимент с ролью в «Теряя это», Том вместе со своим новым агентом Полой Вагнер решил сделать акцент на качестве, а не на количестве ролей.
«Изгои» произвели на Тома грандиозное впечатление благодаря, в частности, тому, что вследствие дислексии это была одна из немногих книг, которые ему удалось прочитать. Он медленно читал сценарии, стараясь визуально представить себе то, о чем было написано. Книга произвела в Томе глубокий эмоциональный переворот.
Пола Вагнер сразу уловила выгодные стороны проекта для Тома, который без сомнений полагался на ее суждения. Умение Полы моментально угадать состояние Тома придавало ему чувство безопасности. Пола становилась для него четвертой сестрой.
Том решительно пожелал играть в «Изгоях». Он не собирался упускать такую прекрасную возможность и вылетел самолетом из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, чтобы принять участие в пробах. Он не претендовал на главную роль, а просто хотел сняться в фильме. Он позвонил своему новому другу Эмилио Эстевецу и попросил разрешения остановиться у него на одну ночь. Эмилио уже гарантировали главную роль в фильме, поэтому он очень хотел, чтобы Том тоже снялся в фильме.
После первых проб Том отвел Копполу в сторону и жалобно сказал: «Мне все равно, какую роль вы мне дадите. Я очень хочу работать с вами и сделаю все, что нужно, сыграю любую роль, какую вы мне дадите». Это был смелый ход, но он сработал. Том получил относительно небольшую роль Стива Рэндла. Эта роль как нельзя лучше подходила Тому. «Я выбрал «Изгоев» из множества других фильмов. Я был в восторге от своей маленькой роли, потому что мне представился шанс работать с Френсисом Фордом Копполой».
Том с легкостью вжился в роль отвергаемого всеми мальчишки: «Роль новичка в городе требует большого напряжения. Группировки повсюду есть, вы понимаете, о чем я говорю: свои демократы, свои республиканцы, свой клуб, атлеты, писатели. Ты же не вписываешься ни в одну из группировок».
Этот печальный опыт привел Тома к саморазрушению. Том считал себя отчаянным. «Моя отчаянность перешла в мою работу. Я искал внимания. Я погружался в мечты. Нужно творить, потому что отсутствие творчества приводит к саморазрушению».
Когда закончился подбор актеров и были подписаны контракты, обозначился следующий список актеров: Том Круз, Эмилио Эстевец, Роб Лов, С. Томас Хауэлл, Матт Диллон, Ральф Маккьо и Патрик Суэйз. Забавно, что все эти юные исполнители были счастливы играть на одних и тех же подмостках. Все казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. «Сплошной хаос, — вспоминал Роб Лов, — все было великолепно. Френсис напоминал великого шеф-повара. Он говорил, что ему нужно немного того и побольше этого. Он не мог сказать, что ему нужно, пока всего не попробует».
