Хотя «Изгои» не завоевали практически ни одного критического отзыва, они стали неоспоримым хитом для определенной категории зрителей. Победу одержало качество составляющих: классический сюжет, легендарный режиссер и талантливые молодые актеры.
Фильм выражал отношение к подросткам, что редко встречалось в средствах массовой информации. Возможно, лучше всего об этом сказал 12-летний Тодд Ками: «Изгои» — первый фильм о подростках и их проблемах. Большинство фильмов было посвящено учебе и покупке автомобилей. «Изгои» гораздо более реалистичны. Все подростки чувствуют. Они не манекены».
В новелле дело происходит на классическом Среднем Западе — в городе Тулса, Оклахома. Город представляет собой сочетание сельского и городского, и в 60-х, во времена юности автора новеллы Сюзи Хинтон, народ определял свой социальный статус количеством денег. Религиозные и национальные группы сводят социальный статус к одной-единственной фразе — «имеют или не имеют».
Сюзи Хинтон задумала написать новеллу, когда ее неимущего одноклассника жестоко побили те, кто «имеют». Вскоре небольшая новелла превратилась в бестселлер, опубликованный в 1967 году. Ей даже пришлось использовать сексуально двусмысленный псевдоним для того, чтобы не отпугнуть читателей мужского пола, которые неправильно оценивают женщин-писателей.
Этой книгой зачитывались миллионы молодых американцев. Широкий охват вопиющих, требующих решения проблем был очевиден для издателей, но почему-то его не замечал Голливуд. В конце концов фильм вышел на экран при весьма экстравагантных обстоятельствах.
Джо Эллен Мисакян, библиотекарь из Калифорнии, заметила, что многие студенты буквально идеализируют «Изгоев». Она начала размышлять над тем, почему Голливуд годами игнорировал книгу, и решила предложить идею фильма Френсису Форду Копполе, исполнительному продюсеру другого молодежного фильма-идола «Черный жеребец». Вскоре она отправила Копполе послание студентов вместе с экземпляром «Изгоев».
Коппола немедленно отреагировал на призыв и приобрел с продюсером Фредом Русом права на книгу. Затем начался процесс написания сценария. Изначально Коппола, режиссер киношедевра «Крестный отец», намеревался найти другого режиссера, но по мере написания сценария и ведения переговоров с автором, он решил не оставлять проект.
Несмотря на то, что Копполу считали слишком старым, чтобы снимать фильм о подростках, он получил добро на съемки. Даже Сюзи Хинтон стала желанным членом съемочной группы. В качестве консультанта она утверждала подлинность декораций, обстановки и самой сути фильма. Она вмешивалась даже в процесс подбора актеров, настаивая на том, чтобы красивый Матт Диллон сыграл одну из главных ролей — Далласа Уинстона.
