— Почему ты перестал говорить мне, что любишь? — однажды во время секса шепнула она мужу.
— Люблю, — пробормотал он.
— Не забывай мне говорить об этом. Прошу тебя! Без этого для меня свет меркнет.
Он молча обнял ее.
Поглядывая в постели на жену, изменившуюся с того момента, когда он впервые признался ей в любви, и сравнивая ее со свежей юностью Евгении, он гнал от себя мысль, что сравнение это не всегда оказывалось в пользу Риты. Чувствовала ли она это? Пока нет.
Но пройдет время, и однажды, просматривая списки лучших менеджеров, случайно выпавшие из мужниного портфеля накануне награждения, Рита спросит:
— Дорогой, кто это первая в списке, Евгения Славина?
— А-а, эта? — подхватив листочек из рук жены, безразлично повторит за ней Артур. — Та самая новенькая, о которой я тебе как-то говорил.
В голосе мужа засквозит что-то едва уловимое, заметное только ей одной. Неловкость? Желание что-то спрятать далеко-далеко, даже от себя? Тяга к этой новенькой девочке? И что самое страшное — невозможность этого скрыть перед ней, знающей каждый нюанс его голоса, настроения, даже ощущающей движения воздуха вокруг него!
— Та самая красавица? — спросит Рита.
Муж не отзовется.
На торжественное собрание фирмы и концерт Женя принесла домой пригласительный билет.
— Кто пойдет? — Женя помахала глянцевыми листочками перед домочадцами.
— Я в этот день дежурю, — надев очки и внимательно прочитав приглашение, расстроился отец. Он понимал, что Женечке хотелось похвастаться величием фирмы, в которой она работала, а также погордиться успехами в собственной карьере.
— Я не могу, — буркнула мама. — Мне к лабораторной подготовиться надо. У нас из РОНО комиссия приезжает.
— Значит, иду я, — заключила бабушка Надежда. — Поэтому принимаю с удовольствием. — Она легко, по-молодому выхватила из рук внучки билет. — Давно в свет не выходила. Вот и платье как раз обновлю.
— Какое платье? — полюбопытствовала дочь.
— А ты не знаешь? Женя меня в магазин возила. Фирменный. Мы с ней долго выбирали.
— И…
— И купили.
— За сколько?
Бабушка с внучкой переглянулись. Они условились маме не говорить.
— Так… недорого!
На самом деле платье стоило бешеные деньги.
— Мне, как пенсионерке, скидку дали, — на ходу придумала Надежда.
— И еще как ветерану войны, — подсказала Женя.
Мама с отцом зарабатывали не много. Отец работал в охранной фирме, мать Татьяна преподавала в техникуме, называемом по-новому колледжем. Она возмущалась, когда Женя выбрасывала деньги на ветер. Это касалось нарядов, которые и нарядами назвать-то было нельзя. Всё офисные костюмы, блузоны. Они служили не для украшения деловых женщин, а для поддержания их имиджа. Достойные вещи такого рода стоили дорого и нигде, кроме бутиковых магазинов, не продавались. За драповое пальто с кожаными сапогами на небольшом каблуке пришлось отдать целое состояние. Но эти траты с лихвой окупались. Внешний вид не последнее дополнение к образу деловой женщины, над которым трудилась Женя.
