— К черту! К черту моток веревки! — исступленно и шепеляво завопил третий.
— Тихо! — гаркнул мегафон.
— У него есть право на защиту, как-никак, — сказал человек с веселым лицом.
— Защита будет, когда будет обвинение! — выкрикнул чей-то баритон.
Одно за другим высказывались самые разные мнения. И что если 50-бис был человеком тамошних? Они и сами тоже могли бы использовать его, как раз против тамошних. Как использовать их человека против них же? Очень просто, все возможно и все оправданно в борьбе против тамошних. Но Козеф Й. не сделал ничего плохого. А речь не о том, сделал или не сделал он кому-нибудь что-нибудь плохое. Он, 50-бис, чтоб его, не сделал ничего плохого, потому что не мог сделать ни хорошего, ни плохого. «Он когда-нибудь пытался бежать? Если пытался, пусть свидетельствует!» — крикнул белый как лунь старик. «Или хотя бы пришел прямо к нам», — сказал шепелявый. «Не пришел, потому что не знал», — проронил баритон. «Мразь», — прогоготал кто-то.
— Так не пойдет, — с достоинством осадил его мегафон.
— Человек имеет право знать, где он находится, и выбирать, — такого мнения был человек с надтреснутым голосом.
— Чего еще выбирать? — возмутился шепелявый.
— Голосовать! Голосовать! — раздался чей-то твердый голос.
Кое-кому идея понравилась, и они подхватили призыв: «Голосовать! Голосовать!»
Все больше и больше голосов требовали перехода к голосованию, и в конце концов все сборище голодных и оборванных людей заскандировало: «Голосовать!» Козефа Й. так захватил общий поток, что в какой-то миг и он открыл рот и чуть было не выкрикнул то же слово.
— Принято, — раздалось из мегафона, и вмиг крики смолкли.
Молчание отдавало торжественностью, и Козеф Й. почувствовал себя маленьким и жалким. Надо было бы сделать какой-то жест, чтобы завоевать симпатию этого мужского сборища, но ему ничего не приходило в голову. Единственное, на что он оказался способен, — это встать в почтительной позе.
— Кто за то, чтобы голосовать? — спросил мегафон, и все как один, подняли над головой правую руку.
Так прошло несколько минут удушающей тишины. Козеф Й. подумал, что если бы сейчас в воздух взлетела муха, она бы тут же сдохла от давления этой тишины.
— Принято, — еще раз сказал мегафон.
Руки опустились, но с некоторой замедленностью, издавая долгий шелест и звучно расшевеливая воздух.
— Кто за? — спросил мегафон.
От брутальности вопроса у Козефа Й. ощутимо перехватило дыхание. Вопрос был, похоже, куда серьезнее, чем он ожидал, и, похоже, касался его непосредственно. Удушливое волнение вернулось и из-за того, что на сей раз не все подняли руку. Секунды текли еще медленнее, чем при прошлом поднятии рук, и Козефу Й. хватило времени посмотреть в глаза почти всем, кто голосовал «за».
