Они спешили к укрытию, выбиваясь из сил, на пределе человеческих возможностей, а Криш, тревожно поглядывающий на небо, все ускорял темп. Олегу снова подумалось, что их куратор — какой-то сверхчеловек, сделанный из высококлассной гибкой стали. Волков с беспокойством посмотрел на Алису: как она выдерживает все это? Девушка казалась сосредоточенной и двигалась вперед, не отставая от него самого. Все-таки Панова молодец! Окажись на ее месте любая другая девчонка из их школы, она наверняка бы сломалась, устроила истерику, разразилась бесполезными рыданиями или просто не выдержала бешеного кросса. Чтобы успокоить несчастную, потребовалось бы время — время, которого у них не было, любое промедление, без сомнения, привело бы к смерти.
Олег хотел подбодрить Алису, но горло пылало огнем, выговорить хотя бы короткую фразу было невозможно, и тут девушка вдруг кивнула, словно показывала, что поняла все без слов и что ей приятна его забота.
«Напридумывал! — немедленно рассердился на себя Олег. — Может, она это даже не мне, а я уже едва ли не поэму сочинил!»
Горная цепь была уже близко. Они еще поднажали, хотя Олег сомневался, что это в человеческих силах, и были уже на месте, когда все началось снова. Как и в первый раз, ветер подул резко и неожиданно. Каждая из снежинок казалась Олегу воином Снежной королевы, вооруженным острым копьем — недаром они так ранили оставшиеся незащищенными участки лица.
Ища место, где бы укрыться, небольшая группа людей, осмелившихся тягаться с самой природой, принялась обходить одну из гор. Нужно добраться до подветренной стороны. Спасение там. А ветер крепчал и крепчал. Теперь Олегу стало понятно, что первый приход бури был скорее разминкой перед настоящим выступлением.
Торжествующе гудел ветер, словно пел заунывную древнюю, как мир, песнь — песнь силы и смерти. Они уже почти не могли двигаться. Теперь, когда находились всего в нескольких шагах от спасения… Казалось, будто буря, как огромная воронка, засасывает сами их души, лишая воли и способности к сопротивлению.
Даже Криш — стальной несгибаемый Криш, начал сдаваться.
Спасла их на этот раз Алиса. Именно она заметила почти целиком занесенный вход в пещеру. Все трое, поочередно, едва смогли протиснуться в небольшую дыру, ползя по узкому, как труба, ходу, опираясь на локти и коленки. Но они были спасены!
Чуть дальше пещера расширялась. Здесь было темно и почти тихо. Здесь не было безжалостного ветра и слепящего, ранящего снега. Они выжили!
