— Как же это? — спросил его отец. — Может, врет Никифор? За что бы это государю своих-то бить!
— Не знаю, — отвечал Ефим. — Только Никифор говорит, что было такое. И будто после этого в Петербурге, Москве и других городах большие бунты. А крестьяне по деревням имения жгут и землю делят.
— Ну, мы тоже делов натворили, — отозвался отец.
— А скоро и землю поделим, — добавил Ефим Табаков. — Пусть только снег сойдет.
— Дай-то бог, чтобы и на нашу улицу праздник пришел, — вздохнул дед Евсей. — Да только боязно что-то, как бы все это плохо не кончилось.
Я слушал взрослых и задумывался: как же так? Когда война с кем-то и солдаты гибнут — мне понятно. А чтобы в людей стреляли в нашей же столице, да еще по приказу самого царя, которого называют батюшкой, — это не укладывалось в сознании.
Апрель пришел с южными ветрами и теплым запахом пробуждающейся земли. Под напором солнечных лучей сотнями веселых ручейков уходил с полей снег. Мелководная и вялая, всегда пересыхающая летом Чернуха ожила, вышла из своего узенького русла и покатила пенящейся мутной волной в Кудашу. Лед на Кудаше темнел, вздымался, появились синие проталины. А в один из дней Кудаша взломала ледовый панцирь. Наступила беспокойная пора для деревенских рыболовов.
Я тоже готовился к рыбалке. Сидел посреди избы и плел вершу. Когда она была готова, взял под мышку и направился к Кудаше. По дороге ко мне пристали Серега Белов и другие ребята. Выбрали место. Но тут вышла заковыка: чтобы установить вершу в половодье, нужна лодка. Я стоял и думал, как выйти из такого затруднения. Перекинули через реку жерди, перешли на противоположный берег. Серега что-то заметил, кричит:
— Глядите, наши в поле вышли! Землю, наверно, делить будут!
Бежим туда. Но скоро останавливаемся в недоумении.
— Это не наши, — говорит Митька Кован. — Чужаки какие-то…
— А что они там делают? Пошли поглядим, — предложил я.
Десятка два не известных нам мужиков ходили по полю и меряли землю.
— Вон тот, в фуражке с околышем, больно знакомый, — говорит Никита. — Где я его видел? А, вспомнил! Он из Сицкарей! Прошлым летом отец у него работал. И остальные, наверно, сицкарские.
— А чего они тут забыли? Надо сказать нашим, — подал я мысль.
Понеслись домой.
Весть о том, что по полю кто-то с саженью ходит, быстро разнеслась по деревне. Взбудораженные мужики и бабы двинулись за околицу. Некоторые прихватили колья.
Увидев приближающихся комаровских крестьян, сицкарские собрались в кучу и застыли в ожидании.
